¿Es OKC-Boston la Verdadera Amenaza, o Solo un Coqueteo de Temporada Regular?
El largo y arduo camino de la temporada de la NBA ofrece algunas noches que se sienten diferentes. El martes por la noche, cuando los Oklahoma City Thunder llegaron a Boston para enfrentarse a los Celtics, fue una de ellas. Dos equipos, ambos en la cima de sus respectivas conferencias, ambos cargados de talento joven y astucia veterana. Los Celtics finalmente ganaron 135-100, una declaración bastante convincente en su cancha local, pero no dejes que el marcador final te engañe por completo. Este fue un partido de medición, incluso si un equipo terminó pareciendo un poco más alto.
La ofensiva de Boston, como suele hacerlo, funcionó desde el principio. Jayson Tatum anotó 24 puntos, capturó 5 rebotes y repartió 3 asistencias. Jaylen Brown añadió 23 puntos con una eficiencia de tiro. Anotaron 21 triples en 47 intentos, un abrasador 44.7%. Ese tipo de acierto abre casi cualquier defensa. Los Celtics mejoraron a 60-16, todavía cómodamente el mejor récord de la liga. Su rating neto de +11.8 es simplemente absurdo, tres puntos más alto que el segundo mejor equipo. Parecen ser los favoritos para las Finales de la NBA.
La Cruda Realidad de OKC en Beantown
Para los Thunder, esta fue una noche difícil. Shai Gilgeous-Alexander, su candidato a MVP, logró 17 puntos con 7 de 17 tiros, muy por debajo de su promedio de temporada de 30.3 puntos. Josh Giddey tuvo 17 puntos y 6 asistencias, pero los Thunder en general solo lanzaron un 40.9% desde el campo. Cayeron a 52-24, todavía segundos en la Conferencia Oeste, pero esta derrota resaltó una posible vulnerabilidad: tamaño y experiencia. Chet Holmgren, a pesar de todo su talento, sigue siendo un novato. Terminó con 11 puntos y 7 rebotes, pero tuvo problemas contra la zona interior de los Celtics, Kristaps Porzingis y Al Horford. Este fue un partido donde la juventud de los Thunder se mostró contra un equipo más experimentado y físicamente imponente.
La cosa es que los Thunder todavía están adelantados a lo previsto. Nadie esperaba que fueran uno de los dos mejores equipos del Oeste este año. Su defensa ha sido asfixiante, ocupando el tercer lugar en la liga en rating defensivo con 111.4. Y SGA ha dado otro salto, consolidándose como una superestrella legítima. Pero el baloncesto de playoffs es diferente. El juego se ralentiza, la fisicalidad aumenta y cada posesión importa. Boston ya ha estado allí, lo ha hecho, con dos apariciones en las Finales en los últimos siete años. OKC no ha pasado de la primera ronda desde 2016. Eso importa.
El Panorama de los Playoffs se Estrecha, la Lotería del Draft se Acerca
La derrota en Boston no hizo que los Thunder cayeran en la clasificación, pero la carrera de la Conferencia Oeste sigue siendo increíblemente ajustada. Los Minnesota Timberwolves también tienen un récord de 52-24, manteniendo el desempate sobre OKC. Los Denver Nuggets, con 53-23, están solo un partido por delante. Cada partido en la recta final será crucial para la ventaja de campo. En el Este, los Celtics han asegurado esencialmente el primer puesto. Los Milwaukee Bucks, con 47-29, todavía luchan por mantener el segundo puesto contra los New York Knicks (45-31) en ascenso.
Mientras tanto, en la parte inferior, el panorama de la lotería del draft comienza a solidificarse. Los Detroit Pistons, con un pésimo récord de 12-64, tienen las mejores probabilidades de obtener la selección número 1. Los Washington Wizards (15-62) y los San Antonio Spurs (18-58) no se quedan atrás. Para esos equipos, la temporada regular ha consistido en desarrollar talento joven y esperar algo de suerte en la lotería en mayo.
¿Mi opinión? Si bien los Celtics son claramente el mejor equipo en este momento y lo demostraron el martes, descartar a los Thunder sería una tontería. Dicho esto, no veo esto como un adelanto de las Finales. Boston tiene demasiada potencia de fuego y experiencia. OKC todavía necesita otro año, tal vez otra pieza. Serán un rival difícil en el Oeste, posiblemente incluso llegarán a las Finales de Conferencia. ¿Pero un campeonato este año? No contra un equipo como Boston. Los Celtics ganarán el título de la NBA esta temporada, venciendo a los Nuggets en seis partidos.