A Jokic simplemente no le importó: los Nuggets dormitan en Toronto
Eso fue... un partido de baloncesto. Los Nuggets llegaron a Toronto el lunes por la noche e hicieron lo suficiente para vencer a los Raptors 114-103. Pero seamos realistas, parecía que Nikola Jokic tenía una reserva para cenar que estaba tratando de cumplir. Logró un triple-doble — 35 puntos, 17 rebotes, 12 asistencias — su 20º de la temporada. Aun así, nunca pareció que estuviera jugando a toda máquina. Simplemente se deslizó por el partido, eligiendo sus momentos, haciendo pases absurdos y, en general, haciendo que pareciera demasiado fácil contra un equipo de los Raptors que todavía está descubriendo quiénes son.
La cuestión es que los Raptors en realidad mantuvieron la competitividad por un tiempo. Incluso lideraron por cinco puntos al final del primer cuarto, impulsados por las agresivas penetraciones de RJ Barrett. Barrett terminó con 26 puntos, encestando 11 de sus 20 tiros. Immanuel Quickley añadió 24 puntos y nueve asistencias, mostrando esa ofensiva instantánea que hemos llegado a esperar de él desde el traspaso. Toronto lanzó un 46.8% desde el campo, lo cual no es terrible contra un equipo de calibre de campeonato. Pero perdieron el balón 15 veces, lo que llevó a 24 puntos de Denver. Simplemente no se le puede dar a un equipo como los Nuggets tantas posesiones extra.
**El vacío de Scottie Barnes**
Pascal Siakam ya no está, y ahora Scottie Barnes está fuera con una fractura en la mano. Los Raptors están perdiendo su motor. Gary Trent Jr. y Bruce Brown combinaron solo 11 puntos con 4 de 13 tiros. Sin Barnes iniciando la ofensiva y creando jugadas, los sets de media cancha de los Raptors a menudo se convertían en heroicidades de aislamiento, principalmente de Barrett y Quickley. Son buenos jugadores, sin duda, pero contra una defensa disciplinada como la de Denver, no es sostenible. El balón simplemente dejaba de moverse con demasiada frecuencia, y el flujo ofensivo parecía desarticulado después de los primeros minutos.
Denver, mientras tanto, siguió haciendo cosas de Denver. Jamal Murray añadió 26 puntos y seis asistencias, encestando algunos tiros difíciles cada vez que los Raptors amenazaban con convertirlo en un partido real. Michael Porter Jr. estuvo un poco callado con solo 11 puntos, pero se hizo sentir en los rebotes, capturando ocho. Los Nuggets nunca entraron en pánico, incluso cuando Toronto redujo la ventaja a siete al principio del último cuarto. Simplemente encendieron un interruptor, consiguieron algunas canastas fáciles y volvieron a aumentar la ventaja a doble dígito. Esa es la marca de un equipo verdaderamente grande, incluso en una mala noche. Saben cómo cerrar.
Miren, este equipo de los Raptors es un trabajo en progreso. Darko Rajaković está tratando de integrar nuevas piezas y establecer una nueva identidad. Perder a Barnes por un período prolongado es un golpe masivo, especialmente justo cuando estaban empezando a construir algo de química. Tienen un récord de 23-40 en la temporada y actualmente ocupan el puesto 12 en la Conferencia Este. Los playoffs son un sueño lejano.
Aquí está mi opinión: A los Raptors les conviene perder tantos partidos como sea posible el resto del camino. Obtener una selección protegida entre los seis primeros, añadir otro talento de alto potencial y comprometerse plenamente con la reconstrucción alrededor de Barnes, Barrett y Quickley. Intentar colarse en el play-in solo les daría una salida sin sentido en la primera ronda y una peor selección en el draft. Acepten el tanking.
Mi predicción audaz: Para el receso del All-Star de la próxima temporada, los Raptors tendrán el núcleo joven más emocionante de la Conferencia Este, pero no será suficiente para convertirlos en un verdadero contendiente hasta 2026.