Jokic hace que 35 triples-dobles parezcan fáciles, pero la verdadera prueba de Denver está por venir

Nikola Jokic está hecho de otra pasta. Ya lo sabemos, ¿verdad? El domingo por la noche contra los Blazers, casualmente logró su 35º triple-doble de la temporada. Treinta y cinco. Esa es una cifra que solía ser un logro de carrera para algunos miembros del Salón de la Fama, y Jokic los logra como si fuera martes. Tuvo 22 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias mientras los Nuggets aplastaban a Portland 128-112. Parecía otra noche en la oficina para el MVP reinante.

Jamal Murray igualó a Jokic con 22 puntos, eligiendo sus momentos y pareciéndose más al jugador que vimos en la burbuja. Es una buena señal para Denver cuando est�� agresivo. Peyton Watson también regresó, lo que es un buen impulso para la profundidad de su banquillo de cara a la recta final. Pero seamos realistas, los Blazers no son exactamente una vara de medir en este momento. Anfernee Simons anotó 26 para Portland, y Scoot Henderson tuvo 24, pero están jugando por selecciones de draft, no por posiciones de playoffs. Los Nuggets tienen un récord de 52-23 y están cómodamente en la cima de la Conferencia Oeste.

Aquí está la cuestión: la brillantez individual de Jokic casi se da por sentada en este punto. Está promediando 26.4 puntos, 12.3 rebotes y 9.0 asistencias. Son números de videojuego, francamente. Es un seguro para su tercer MVP en cuatro temporadas. Pero la conversación en torno a Denver a menudo pasa de "¿qué tan increíble es Jokic?" a "¿puede este equipo realmente ganar otro título?". Y ahí es donde debe estar la verdadera conversación.

**El camino por delante para los campeones**

Mira, los Nuggets son una máquina cuando están concentrados. Vencieron a los Suns 119-111 en diciembre, demostrando su capacidad para manejar a otros contendientes. Pero también ha habido baches. Perdieron contra Orlando 122-120 en noviembre, y fueron absolutamente destrozados por los Mavericks 127-112 hace solo unas semanas. Esos son el tipo de partidos que te hacen preguntarte si tienen ese mismo instinto asesino que mostraron la primavera pasada.

Todavía tienen una ventaja dominante en el Oeste, con una ventaja de 2.5 juegos sobre los Minnesota Timberwolves, que han sido sorprendentemente resistentes todo el año. También están 3.0 juegos por delante de los Oklahoma City Thunder. El calendario de cierre de Denver tampoco es un paseo. Todavía tienen partidos contra los Clippers, los Timberwolves y los Grizzlies. Esos no serán fáciles.

¿Mi predicción audaz? Por muy bueno que sea Jokic, el destino de los Nuggets recae directamente sobre los hombros de Michael Porter Jr. y Aaron Gordon. Murray es importante, sin duda, pero si Porter no está encestando consistentemente sus triples –lanzó 4 de 8 desde la distancia contra los Blazers, lo cual es genial– y Gordon no está aportando esa intensidad defensiva cada noche, este equipo es vulnerable. Necesitan más que solo Jokic para ser de otro mundo. Necesitan que esas piezas complementarias sean *grandes*, no solo buenas.

Jokic seguirá acumulando triples-dobles. Probablemente llegará a 40 antes de que termine la temporada regular. Pero la verdadera historia para Denver ya no se trata de estadísticas individuales. Se trata de repetir. Y eso es una bestia completamente diferente.

Predigo que los Denver Nuggets regresarán a las Finales de la Conferencia Oeste, pero se enfrentarán a un desafío mucho más difícil esta vez, perdiendo finalmente en siete partidos contra un equipo de Phoenix Suns completamente sano.