Ese fue un partido contundente. Los Denver Nuggets llegaron a Phoenix el 1 de diciembre de 2023 y desmantelaron por completo a los Suns, ganando 119-111. No fue tan reñido como sugiere el marcador final, en realidad no. Nikola Jokic, el dos veces MVP, dio una clínica, anotando 38 puntos, capturando 11 rebotes y repartiendo 9 asistencias. Casi logra otro triple-doble, lo que para él ya parece un martes.
Los Suns, por su parte, parecían desorganizados. Kevin Durant intentó mantenerlos a flote con 30 puntos en 11 de 25 tiros, pero recibió poca ayuda constante. Devin Booker, regresando de una lesión, logró 27 puntos pero necesitó 26 tiros para llegar a esa cifra. Eso no es baloncesto eficiente, especialmente contra un equipo que mueve el balón tan bien como Denver. Bradley Beal seguía ausente, y su ausencia se hizo notar, dejando a Phoenix con una clara falta de creación de juego y anotación secundaria.
La ofensiva de los Nuggets no fue solo Jokic. Jamal Murray, quien está recuperando su ritmo lenta pero seguramente después de sus propias lesiones, agregó 16 puntos y 6 asistencias. Michael Porter Jr. aportó 19 puntos y 10 rebotes, anotando tiros importantes y mostrando esa suave mecánica de tiro. Lo que destaca al ver a este equipo de Denver es su desinterés. Terminaron con 30 asistencias en 47 tiros de campo anotados. Esa es una hermosa forma de baloncesto, un marcado contraste con los sets a menudo basados en el aislamiento que ejecutan los Suns.
Tiraron un 52.8% desde el campo como equipo y un respetable 38.7% desde la línea de tres puntos. Kentavious Caldwell-Pope fue una amenaza en defensa y anotó 3 de sus 6 triples, agregando 15 puntos. Este no es solo un equipo que depende de Jokic para anotar; él orquesta todo, preparando a sus compañeros para tiros fáciles. Cuando MPJ está anotando sus triples y Murray está atacando el aro, los Nuggets son prácticamente imparables.
Aquí está la cuestión: el experimento del "Big Three" de los Suns, cuando están sanos, todavía se siente un poco forzado. Tienen tres anotadores de élite, pero la sinergia no siempre está ahí. Booker y Durant son fenomenales, sin duda, pero el balón a menudo se estanca. Solo lograron 20 asistencias como equipo, 10 menos que Denver. Eso es un problema cuando te enfrentas a una defensa disciplinada y de calibre de campeonato. Jusuf Nurkic, quien tuvo 13 puntos y 10 rebotes, luchó por contener a Jokic, lo cual, seamos honestos, la mayoría de los pívots lo hacen.
Pero la defensa de Phoenix también fue porosa. Permitieron que los Nuggets anotaran 60 puntos en la pintura y concedieron demasiados tiros abiertos desde más allá del arco. Necesitan descubrir cómo integrar a sus estrellas de manera más efectiva y establecer una identidad defensiva si quieren competir. En este momento, parecen una colección de individuos talentosos en lugar de una unidad cohesiva. ¿Mi predicción audaz? Este equipo de los Suns, tal como está construido actualmente, no ganará un campeonato. Dependen demasiado de la brillantez individual y carecen de la profundidad y la cohesión defensiva de los verdaderos contendientes.
Esta victoria llevó a los Nuggets a un récord de 14-6 en la temporada, firmemente en la cima de la Conferencia Oeste. Los Suns, por su parte, cayeron a 11-9, todavía tratando de encontrar su equilibrio. La brecha entre estos dos equipos, al menos en esta noche, se sintió significativa. Los Nuggets juegan con arrogancia, una confianza tranquila que proviene de tener un campeón reinante y un MVP dirigiendo el espectáculo.
Predicción audaz: Los Nuggets terminarán como el primer sembrado en el Oeste y Jokic ganará su tercer premio MVP esta temporada.