Los Knicks se abren camino a una dura victoria sobre los Pelicans
El público del Garden estaba vibrando. La noche del lunes, 25 de marzo, los New York Knicks lograron una reñida victoria por 112-106 sobre los New Orleans Pelicans, una victoria que se sintió más como una pelea callejera que como un partido de baloncesto. Jalen Brunson, recién salido de una explosión de 61 puntos dos noches antes contra los Spurs, lideró la carga con unos relativamente modestos, pero increíblemente eficientes, 24 puntos y 5 asistencias. Lanzó 9 de 23 desde el campo, pero sus canastas decisivas en el último cuarto marcaron la diferencia.
En serio: este equipo de los Knicks prospera en el caos. No son bonitos, no siempre lanzan bien, pero juegan con una intensidad contagiosa. Los Pelicans, a pesar de un gran esfuerzo de Zion Williamson, quien anotó 34 puntos con 12 de 20 tiros, simplemente no pudieron igualar esa garra al final del partido. Williamson también añadió 9 rebotes y 5 asistencias, mostrando su juego completo. CJ McCollum aportó 23 puntos para New Orleans, pero su 4 de 12 en tiros de tres puntos no fue suficiente para cambiar el impulso.
Los detalles sucios
Este partido no fue sobre mates de jugada destacada; fue sobre paradas defensivas y jugadas de esfuerzo. Los Knicks forzaron 17 pérdidas de balón de los Pelicans, convirtiendo esas en 22 puntos. Eso es baloncesto ganador. Donte DiVincenzo, quien ha estado discretamente brillante esta temporada, añadió 21 puntos para New York, incluyendo algunos triples oportunos que mantuvieron a los Pelicans a raya. Acertó 5 de sus 12 intentos desde la distancia. Isaiah Hartenstein, titular en el centro, capturó 10 rebotes y bloqueó 2 tiros, anclando la defensa interior contra las poderosas penetraciones de Williamson.
El banquillo de Nueva York superó en puntos a las reservas de Nueva Orleans 34-21, un margen significativo en un partido apretado. Miles McBride fue una chispa desde el banquillo, anotando 11 puntos en solo 19 minutos, acertando 3 de 4 desde la línea de tres puntos. Su energía era palpable. Los Pelicans, por otro lado, solo obtuvieron 12 puntos de su alero titular, Herbert Jones, quien lanzó un decepcionante 4 de 10. Este tipo de disparidad en la producción del banquillo es a menudo la diferencia entre los buenos equipos y los grandes equipos.
Una historia de dos mitades
Los Pelicans llegaron a liderar por hasta 14 puntos en la primera mitad, acelerando el ritmo y consiguiendo tiros fáciles. Lanzaron un 53% desde el campo en los dos primeros cuartos. Williamson llegaba al aro a voluntad, anotando 18 puntos antes del descanso. Pero los Knicks, como suelen hacer, intensificaron la defensa después del descanso. Mantuvieron a Nueva Orleans en solo un 41% de tiros en la segunda mitad. Eso es un ajuste de entrenador, y Tom Thibodeau merece crédito por ello.
Aquí está la cuestión: la gente hablará de la anotación de Brunson, y con razón, pero la verdadera historia de este equipo de los Knicks es su dureza colectiva. No tienen una segunda superestrella en este momento, no con Julius Randle todavía fuera de juego por una lesión en el hombro desde el 27 de enero. Sin embargo, se encuentran cuartos en la Conferencia Este con un récord de 44-28. ¿Mi predicción? Este equipo de los Knicks, incluso sin Randle, es más peligroso en una serie de playoffs que muchas plantillas completamente sanas porque simplemente se niegan a rendirse.
Los Pelicans, ahora con 43-29, mostraron destellos de brillantez, pero su incapacidad para cerrar partidos contra equipos de primer nivel sigue siendo una preocupación. Desperdiciaron una ventaja de dos dígitos contra los Knicks, al igual que lo hicieron contra los Thunder a principios de temporada. Hasta que aprendan a terminar consistentemente, seguirán siendo un buen equipo, no uno grande.
Los Knicks llegarán a las Finales de la Conferencia Este.