El difícil inicio de los Lakers: Una prueba brutal para Darvin Ham
Los creadores del calendario de la NBA no le hicieron ningún favor a los Lakers al inicio de la temporada 2024-25. Estamos hablando de un verdadero desafío desde el principio. Noviembre, en particular, parece una trituradora de carne, y nos dirá mucho sobre esta nueva plantilla y la capacidad de Darvin Ham para gestionarla.
Comienzan el 22 de octubre en casa contra Minnesota, un equipo que llevó a Denver a siete partidos en la segunda ronda el año pasado. Tres días después, es un viaje a Phoenix para enfrentarse a Kevin Durant y Bradley Beal. Son dos equipos legítimos de playoffs en los primeros tres días. Luego reciben a los Clippers, ahora oficialmente en su nuevo estadio, el 29 de octubre. Esa es una forma infernal de abrir el año.
Aquí está la cuestión: esas primeras pruebas marcan la pauta. Si los Lakers tropiezan en octubre, digamos que van 2-4 o 3-3, el ruido alrededor de la seguridad laboral de Ham se volverá ensordecedor. Recuerden, comenzaron 2-10 hace solo dos temporadas. No pueden permitirse eso con LeBron James cumpliendo 40 años en diciembre. Cada partido importa para este grupo, especialmente si se considera que la Conferencia Oeste está absolutamente cargada. Hay al menos ocho equipos que se consideran contendientes.
La pesadilla de noviembre
Noviembre es donde la cosa se pone realmente picante. Los Lakers se enfrentan a un tramo que incluye partidos consecutivos como visitantes contra los Spurs el 6 de noviembre y los Mavericks el 8 de noviembre. Victor Wembanyama y Luka Doncic no son precisamente fáciles de vencer. Luego están en casa un par de partidos antes de salir de nuevo a la carretera para lo que podría ser su viaje más difícil de la temporada: en casa de los Thunder el 17 de noviembre, luego un back-to-back en casa de los Grizzlies el 19 de noviembre y en casa de los Pelicans el 20 de noviembre.
Son tres equipos con calibre de playoffs en cuatro noches, todos lejos de la comodidad del Crypto.com Arena. Shai Gilgeous-Alexander les anotó 33 puntos en OKC el año pasado. Ja Morant, asumiendo que esté sano, siempre rinde al máximo contra los Lakers. Y Nueva Orleans, incluso sin Zion Williamson en su mejor momento, es un equipo físico. Si salen de esa gira con un 1-2, sería una victoria. Cualquier cosa peor, y podrían estar ante un agujero significativo en la clasificación.
Y no se relaja. Tienen a los Bucks en casa el 24 de noviembre, luego Denver llega a la ciudad el 26 de noviembre. Los Nuggets los han dominado, barriéndolos en las Finales de la Conferencia Oeste de 2023 y ganando los primeros ocho enfrentamientos contra los Lakers de Ham antes de que Los Ángeles finalmente lograra una victoria en marzo de 2024. Nikola Jokic es simplemente una pesadilla para ellos.
Modo de supervivencia para el púrpura y oro
Mira, nadie espera un comienzo invicto. Pero este calendario inicial requiere concentración y salud. Anthony Davis tiene que estar disponible para estos grandes enfrentamientos. LeBron no puede permitirse el lujo de relajarse. D'Angelo Russell necesita ser consistente. Este no es un calendario en el que puedas resolver las cosas sobre la marcha. Tienes que estar listo para rodar desde el primer día.
¿Mi pronóstico? A pesar del brutal comienzo, creo que los Lakers sorprenderán a algunas personas al principio. Perderán algunos partidos feos, claro, pero predigo que saldrán de noviembre con un récord ganador, alrededor de 10-7 u 11-6. Ham los tendrá defensivamente concentrados, y LeBron jugará con una espina clavada después de todo el ruido de la temporada baja. Sacarán un par de esos partidos difíciles como visitantes que no "se supone" que deben ganar, simplemente porque tienen que hacerlo.