¿LeBron y Luka? No apuestes a que eso salvará a los Lakers
Monica McNutt acertó de lleno. Los Lakers, incluso con una fantasía salvaje de Luka Doncic, no están construidos para una carrera profunda en los playoffs. Tim MacMahon puede hablar todo lo que quiera sobre el potencial, pero la prueba está en el pudín, y el pudín de este equipo ha estado rancio por un tiempo. Puedes poner otra superestrella junto a LeBron James, pero no solucionará los problemas fundamentales que han plagado esta plantilla durante temporadas.
Piénsalo: los Lakers terminaron 7º en la Conferencia Oeste el año pasado con un récord de 47-35. Necesitaron el torneo de play-in solo para llegar allí. LeBron anotó 25.7 puntos, 8.3 rebotes y 8.3 asistencias por partido, y Anthony Davis promedió 25.9 puntos y 12.5 rebotes. Esos son números de élite de tus dos mejores jugadores. Sin embargo, apenas superaron el .500 durante la mayor parte de la temporada. ¿Qué hace que alguien piense que añadir otro base dominante con el balón, incluso uno tan brillante como Doncic, los convierte de repente en campeones?
Los números de la plantilla simplemente no cuadran
Aquí está la cuestión: la construcción de la plantilla importa. Mucho. Los Lakers han pasado años tratando de encontrar las piezas adecuadas alrededor de James y Davis, y en gran medida han fracasado. Han rotado bases como D'Angelo Russell, Dennis Schroder y Russell Westbrook, ninguno de los cuales encajó realmente a largo plazo. Russell, por ejemplo, solo lanzó un 35.6% desde la línea de tres en la serie de Denver el año pasado. Eso no es suficiente cuando necesitas espacio para que LeBron opere.
Digamos, por el bien del argumento, que los Lakers de alguna manera consiguieran a Luka. ¿A quién sacrificarías? Austin Reaves es un favorito de los fans, un sólido jugador de rol que lanzó un 39.8% desde la línea de tres la temporada pasada y promedió 15.9 puntos en los playoffs. Rui Hachimura mostró destellos, especialmente en los playoffs de 2023 contra Memphis, promediando 12.2 puntos con un 55.7% de tiros. Jarred Vanderbilt aporta intensidad defensiva. Para conseguir a Doncic, probablemente desmantelarías tu ya escasa profundidad. Te quedarías con un gran trío y un montón de contratos mínimos. Eso es una receta para el desastre en una agotadora temporada de 82 partidos, y mucho menos en cuatro rondas de playoffs. Mira a los Phoenix Suns este año, luchando por integrar a sus tres estrellas con una profundidad limitada. Terminaron 6º en el Oeste con 49-33.
Problemas defensivos y preocupaciones por la edad
La defensa gana campeonatos. Los Lakers fueron 8º en rating defensivo la temporada pasada, lo cual es respetable. Pero añadir a Doncic, un maestro en ataque pero a menudo una carga en defensa, no mejora eso. Promedió solo 1.4 robos y 0.5 tapones la temporada pasada, y su esfuerzo en ese lado ha sido cuestionado. No puedes esconder a tres estrellas que no están totalmente comprometidas con la defensa, especialmente contra equipos como Denver o Boston, que son profundos y fundamentalmente sólidos.
Y luego está el factor edad. LeBron James cumplirá 40 años la próxima temporada. Si bien desafía al Padre Tiempo más que nadie, depender de él para llevar una inmensa carga ofensiva y defensiva para otra carrera profunda en los playoffs es una gran exigencia. Jugó 71 partidos la temporada pasada, su mayor cantidad desde 2017-18, pero el kilometraje es real. Anthony Davis tiene su propio historial de lesiones; jugó 76 partidos el año pasado, un récord personal desde 2017-18, pero no es inmune. Añadir otro jugador de alto uso como Doncic significa menos descanso para todos.
El camino de los Lakers hacia un campeonato no es a través de la adquisición de otra superestrella; es a través de una construcción de plantilla inteligente y deliberada, algo que no han hecho consistentemente. Necesitan aleros confiables de 3 y D, una tercera opción de anotación consistente que no necesite el balón en sus manos constantemente, y un banquillo que realmente pueda contribuir. Hasta que aborden esos problemas centrales, incluso un escenario de ensueño con Luka Doncic no los llevará más allá de la segunda ronda. ¿Mi predicción audaz? Si hacen un movimiento por otra estrella sin sacrificar su futuro, serán eliminados en la primera ronda, de nuevo.