LeBron todavía lo tiene, pero la racha de los Lakers es más profunda
Mira, a todo el mundo le encantan las buenas narrativas. Y la racha de nueve victorias consecutivas de los Lakers, que eleva su récord a 24-25 después de ese terrible inicio de 2-10, ciertamente se siente como una. LeBron James, todavía haciendo cosas de LeBron James a los 39 años, es la historia más fácil de seguir. Anotó 36 puntos y 20 rebotes en ese emocionante partido de doble tiempo extra contra los Clippers el 25 de enero, un partido que absolutamente tenían que ganar. Eso fue puro y clásico King James. Pero atribuir todo este resurgimiento a un solo jugador, incluso a *ese* jugador, pasa por alto mucho de lo que realmente está sucediendo en Los Ángeles.
La cuestión es que su defensa finalmente apareció. Durante semanas, fue un coladero. Estaban concediendo canastas fáciles, luchando por rotar, luciendo perdidos. Luego Darvin Ham hizo ajustes. Desde el 13 de enero, el inicio de esta racha, los Lakers han registrado una calificación defensiva de 109.1, lo que los colocaría entre los cinco primeros de la liga en una temporada completa. Mantuvieron a los Blazers en 95 puntos el 21 de enero, y a los Bulls en 105 unas noches después. Anthony Davis ha sido un monstruo absoluto en ese lado, promediando 2.6 tapones y 1.3 robos en los últimos nueve partidos. Ha estado anclando todo.
**El flujo ofensivo ha vuelto**
Pero no es solo AD. Reaves ha vuelto a encontrar su ritmo. Después de un comienzo de temporada difícil, Austin Reaves está promediando 17.1 puntos y 5.2 asistencias durante esta racha de nueve partidos, con un 50.8% de tiros de campo y un asombroso 43.2% desde la línea de tres puntos. Está tomando tiros más inteligentes, penetrando con más propósito y, en general, luciendo como el jugador que dominó en los playoffs del año pasado. Esa explosión de 32 puntos contra los Jazz el 31 de enero, donde anotó 7 de 11 desde el triple, no fue una casualidad; fue una señal de que la confianza estaba regresando.
¿Y D'Angelo Russell? Ha estado imparable. En serio, el tipo ha estado encendido. Desde el 15 de enero, D-Lo está encestando el 48.6% de sus triples en casi ocho intentos por partido. Anotó 39 puntos contra los Jazz en ese mismo partido, encestando ocho triples. Su habilidad para abrir la cancha y crear desde el drible ha quitado una inmensa presión a James y Davis. El movimiento del balón se ve más nítido, la selección de tiros más inteligente. Están promediando 120.3 puntos por partido durante la racha, un salto significativo desde sus problemas de principios de temporada. Están jugando con ritmo, empujando el balón después de rebotes defensivos y no conformándose con tiros de media distancia disputados con tanta frecuencia.
Ahora, una opinión atrevida para ti: los Lakers no necesitan hacer un traspaso masivo. En serio. Esta iteración actual, si está sana y juega con este tipo de intensidad defensiva y fluidez ofensiva, es una amenaza legítima en la Conferencia Oeste. Añadir otro gran nombre podría alterar la química que claramente se está construyendo. Este es un equipo que venció a los Celtics el 1 de febrero sin LeBron y Davis. Eso no es una casualidad. Solo necesitan mantener a AD sano, y están en racha.
**Consistencia, finalmente**
La clave más importante, por encima de todo, ha sido la consistencia de los jugadores de rol. Jugadores como Jarred Vanderbilt y Rui Hachimura han mejorado defensivamente, dificultando la vida a los aleros rivales. Christian Wood les ha dado algunos minutos sólidos desde el banquillo, aunque su defensa todavía está en progreso. Parece que todos finalmente entienden su papel. No están tratando de hacer demasiado. Están jugando dentro de sus posibilidades.
Esta racha no se trata solo de que LeBron retroceda en el tiempo, aunque todavía lo hace de manera brillante. Se trata de un esfuerzo colectivo, un resurgimiento defensivo y un elenco de apoyo que finalmente encuentra su equilibrio. Los Lakers llegarán a los playoffs, probablemente como un cabeza de serie entre los seis primeros, y sorprenderán a algunas personas cuando lleguen allí.