Magic finalmente expulsan a los demonios con Banchero liderando el camino
El Orlando Magic necesitaba una victoria. Desesperadamente. Seis derrotas consecutivas hacen que cualquier vestuario se sienta pesado, pero el domingo por la noche contra los Sacramento Kings, finalmente encontraron la manera de romper el hechizo, ganando 111-107. Y fue Paolo Banchero quien hizo de mago, anotando 30 puntos, capturando nueve rebotes y repartiendo siete asistencias. Esto no fue solo una victoria; fue un suspiro de alivio que se pudo escuchar en todo el estado de Florida.
Mira, los Magic han mostrado destellos esta temporada. Vencieron a los Celtics por 29 puntos en diciembre. Tienen talento joven, pero la consistencia ha sido su mayor enemigo. El domingo, Banchero parecía el jugador que seleccionaron primero en el draft de 2022. Fue agresivo, llegando a la línea y encestando 10 de sus 12 tiros libres. Ese tipo de juego asertivo es lo que Orlando necesita de él todas las noches, no solo cuando están contra la pared.
La corona de los Kings se desliza
Sacramento ciertamente no lo puso fácil. De'Aaron Fox, como suele hacer, estuvo eléctrico, liderando a los Kings con 31 puntos y ocho asistencias. Domantas Sabonis aportó 20 puntos y 11 rebotes, continuando con su actuación de máquina de dobles-dobles. Los Kings lanzaron un 47.7% desde el campo, un número respetable, pero tuvieron problemas desde más allá del arco, encestando solo 10 de 33 triples. Ese 30.3% desde la larga distancia no es suficiente contra buenos equipos, y ciertamente no les ayudó a cerrar un partido fuera de casa contra un desesperado equipo de Orlando.
La cuestión es que Sacramento ha sido una de las historias agradables de la liga esta temporada, actualmente ocupando el tercer puesto en la clasificación de la Conferencia Oeste. Pero también han mostrado una tendencia a ser un poco descuidados con el balón, y cometieron 15 pérdidas de balón contra los Magic. Contra un equipo joven y atlético como Orlando, esas posesiones extra importan. No puedes permitirte regalar posesiones cuando intentas mantener tu posición en un Oeste abarrotado.
El ingrediente que le falta a Magic
Más allá de las heroicidades de Banchero, Franz Wagner añadió 18 puntos, y Wendell Carter Jr. tuvo un sólido doble-doble con 10 puntos y 10 rebotes. Los Magic lanzaron un 48.8% desde el campo y, crucialmente, superaron en rebotes a los Kings 47-38. Esa garra en los tableros, particularmente contra un fuerte reboteador como Sabonis, fue un factor clave en su victoria. Muestra un nivel de compromiso y esfuerzo que había estado ausente durante su reciente racha negativa.
Aquí está la opinión audaz: los Magic todavía están a un año de competir realmente por un puesto en los playoffs, incluso en el Este. Tienen las piezas, pero les falta esa presencia veterana consistente que pueda calmar las cosas cuando ocurren rachas y guiar a los jóvenes. Banchero está creciendo en ese papel, pero no puede hacerlo solo. Necesitan otro anotador confiable que pueda crear su propio tiro cuando Banchero no esté encendido. Hasta entonces, estos destellos de brillantez se intercalarán con frustrantes rachas de derrotas.
Esta victoria rompió una racha de seis derrotas que los vio perder contra equipos como los Pistons y los Hornets. Es un pequeño paso, pero importante para un equipo que intenta construir una base. Si Banchero puede entregar consistentemente más de 25 puntos y facilitar como lo hizo el domingo, los Magic comenzarán a llamar más la atención.
Predigo que los Magic terminarán la temporada con un récord de 32-50, una mejora notable con respecto a las 22 victorias del año pasado, pero aún lejos de la postemporada.