La toma de Toronto por Murray: Los Nuggets sobreviven a un susto en el Norte

Jamal Murray regresó a casa en Toronto el viernes por la noche, y jugó como si fuera el dueño del lugar. El base de los Nuggets anotó 31 puntos, incluyendo 15 en el crucial último cuarto, para ayudar a Denver a conseguir una victoria de 121-115 sobre los Raptors. Fue un partido apretado, mucho más apretado de lo que probablemente quería cualquiera en el vestuario de Denver.

Mira, los Raptors no son exactamente unos campeones esta temporada. Se encuentran en el puesto 12 de la Conferencia Este con un récord de 23-40. Así que para Denver, un contendiente legítimo y los campeones defensores, luchar tanto en la carretera contra un equipo en reconstrucción levanta una ceja. Pero luego ves a Murray en el último cuarto, metiendo triples con paso atrás y conduciendo hacia el aro, y recuerdas por qué este equipo es tan peligroso. Lanzó 12 de 21 desde el campo, incluyendo 5 de 8 desde más allá del arco. Esa es la clase de eficiencia que necesitas de tu segunda estrella.

**El dominio silencioso de Jokic y las heroicidades al final del partido**

Nikola Jokic, como siempre, hizo lo suyo. Terminó con 28 puntos, 11 rebotes y 7 asistencias. No fue una de sus obras maestras de triple-doble, pero fue efectivo. Y cuando el partido estaba en juego, a falta de 45 segundos y el marcador empatado a 115, fue Jokic quien dio un paso al frente. Con calma, encestó un tiro en suspensión que dio a Denver una ventaja que no cederían. Esa es la marca de un MVP, haciendo las grandes jugadas cuando más importan.

La cuestión es que los Nuggets dejaron que los Raptors se mantuvieran en el partido demasiado tiempo. Toronto tuvo una gran noche de Immanuel Quickley, quien los lideró con 29 puntos y 12 asistencias. RJ Barrett añadió 26 puntos. Esos chicos estaban encendidos, y la defensa de Denver, que a menudo se toma noches libres, ciertamente estaba de descanso en algunos tramos. Los Raptors lanzaron un 51.1% desde el campo. No puedes dejar que un equipo como Toronto lance por encima del 50% y esperar una victoria fácil. Esta no fue la clínica defensiva que vimos en los playoffs del año pasado.

Aquí está la opinión candente: Si los Nuggets no encuentran una intensidad defensiva más consistente, especialmente contra equipos menos talentosos, se quemarán en los playoffs. No siempre pueden depender de Murray o Jokic para sacarlos de apuros con tiros decisivos. Hay demasiados buenos equipos en el Oeste que castigarán esos lapsos.

**El camino por delante para Denver**

El calendario de Denver no se vuelve mucho más fácil. Se dirigen a un tramo difícil, con partidos contra Boston, Dallas y Minnesota. Estos son los partidos que realmente ponen a prueba la valía de un equipo para el campeonato. La victoria del viernes los empuja a 43-20, manteniéndolos cerca de la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste. Pero los márgenes son muy estrechos. Solo medio partido los separa de los Timberwolves, a quienes se enfrentarán el 29 de marzo.

La actuación de Murray contra los Raptors fue un recordatorio de su brillantez, especialmente cuando juega con esa motivación extra. Cuando es agresivo y encesta esos tiros, Denver se siente imparable. Pero el equipo en su conjunto necesita ajustar las cosas. Un partido a la vez, claro, pero esto fue una llamada de atención disfrazada de victoria.

Te lo digo, si Murray mantiene este nivel de agresividad ofensiva hasta abril, los Nuggets repetirán como campeones.