Olvídate de los sospechosos habituales. El premio al Jugador Más Mejorado de la NBA no se trata de j...

El Potencial Desbloqueado

Anthony Black, Orlando Magic

He estado apoyando a Black desde que pisó una cancha de la NBA. La temporada pasada, su año de novato, promedió solo 4.6 puntos, 2.0 rebotes y 1.3 asistencias en 16.9 minutos por partido, con un lamentable 27.6% en triples. Su impacto fue principalmente defensivo, lo que, para una elección de lotería, no es exactamente algo que incendie el mundo. Pero los destellos estaban ahí: la visión de pase, la tenacidad defensiva, el sentido del juego. ¿Este año? Otra historia.

Con la salida de Markelle Fultz y Jalen Suggs moviéndose más sin balón, Black ha recibido las llaves del puesto de base titular. Ahora promedia 13.8 puntos, 6.2 asistencias, 4.1 rebotes y 1.7 robos en 32.5 minutos. El mayor salto ha sido en su eficiencia y confianza. Está lanzando un respetable 36.8% desde el triple en casi cuatro intentos por partido, y su porcentaje de tiros libres ha subido del 62.3% al 78.5%. Eso es un salto enorme en un área crítica. Todavía está encontrando sus puntos ofensivamente, pero su habilidad para penetrar y pasar, o terminar a través del contacto, ha sido una revelación. Los Magic, cómodamente en la zona de playoffs del Este, ven el desarrollo de Black como una gran razón por la que ya no son solo una máquina defensiva. Su relación asistencias-pérdidas ha subido de 1.2 a 2.4, mostrando un mucho mejor control de la ofensiva. Mira, siempre pensé que Black tenía las herramientas; ahora las está juntando.

Ousmane Dieng, Oklahoma City Thunder

Esto se siente un poco como hacer trampa porque el tiempo de juego de Dieng ha sido tan esporádico en sus primeras dos temporadas. Promedió 4.4 puntos y 2.7 rebotes en 14.6 minutos en 2023-24. Era el clásico tipo "potencial", todo longitud y fluidez, pero sin la producción constante. Era crudo, a veces parecía perdido, y su tiro era inconsistente. Lanzó un 30.0% desde el triple el año pasado, lo que no es suficiente cuando compartes la cancha con Shai Gilgeous-Alexander.

Este año, los Thunder necesitaban que alguien diera un paso adelante en el alero, especialmente con algunas lesiones menores en su rotación. Dieng ha aprovechado la oportunidad. Está jugando 28.1 minutos por partido, con 12.1 puntos, 5.8 rebotes y 2.9 asistencias. Más importante aún, su porcentaje de triples ha subido al 39.2% en más de cinco intentos por partido. Siempre ha tenido la capacidad de botar el balón, pero ahora lo hace con propósito, atacando los cierres y tomando decisiones inteligentes. Su defensa, aunque todavía en progreso, ha mejorado significativamente, utilizando su envergadura de 7 pies para interrumpir las líneas de pase y contestar tiros. Los Thunder son contendientes al campeonato, y la aparición de Dieng como un alero 3-and-D confiable con capacidad de creación secundaria ha consolidado su rotación. Tuvo un partido de 24 puntos y 7 rebotes contra los Grizzlies en noviembre que mostró exactamente en lo que podría convertirse.

Estrellas en Ascenso, Nuevos Roles

Jalen Johnson, Atlanta Hawks

Johnson ya estaba en una trayectoria ascendente, pero esta temporada ha dado otro salto. El año pasado, registró números sólidos: 16.0 puntos, 8.7 rebotes y 3.6 asistencias. Buenos, pero no exactamente territorio de MIP. El problema siempre fue la consistencia y su tiro exterior. Estaba rondando el 35% en triples, lo cual es aceptable, pero no importante para un alero que maneja tanto el balón como él.

Esta temporada, con Trae Young aún liderando la carga pero Dejounte Murray dando un paso atrás en el uso, Johnson se ha convertido en la innegable segunda opción del equipo. Está promediando 21.5 puntos, 10.2 rebotes, 4.8 asistencias y 1.5 robos. Su porcentaje de triples ha saltado al 40.1% en casi seis intentos por partido. Esto no es solo un aumento de volumen; es una mejora fundamental en su mecánica y confianza. Está encestando triples en catch-and-shoot, triples en pull-up y, en general, se siente más cómodo como anotador principal. También se ha convertido en un finalizador mucho más agresivo y efectivo en el aro, promediando casi 8 tiros libres por partido, frente a los 5.5 de la temporada pasada. Los Hawks, un equipo perenne en la burbuja de playoffs, dependen en gran medida de la versatilidad bidireccional de Johnson. Ya no es solo un alero atlético; es una amenaza ofensiva legítima que puede crear su propio tiro y hacer jugadas para otros. Mi única predicción audaz aquí: si Johnson mantiene este ritmo, llegará a su primer equipo All-Star y, francamente, se lo merece.

Walker Kessler, Utah Jazz

La temporada de novato de Kessler fue una revelación: 9.2 puntos, 8.4 rebotes y 2.3 tapones, líder de la liga, en solo 23.0 minutos. Fue un ancla defensiva, un protector del aro que cambiaba los partidos. Pero su juego ofensivo se limitaba esencialmente a mates y rebotes ofensivos. La temporada pasada, sus números bajaron ligeramente a 8.5 puntos, 7.8 rebotes y 2.0 tapones, ya que los equipos comenzaron a planificar para su bloqueo de tiros y sus limitaciones ofensivas se hicieron más evidentes. También lanzó un miserable 56.4% desde la línea de tiros libres, lo que hizo que "Hack-a-Kessler" fuera una estrategia viable.

Esta temporada, Kessler ha abordado esas debilidades de frente. Sigue siendo el monstruo defensivo, promediando 2.6 tapones, pero su juego ofensivo ha florecido. Ahora promedia 14.3 puntos y 10.5 rebotes en 29.5 minutos. Ha desarrollado un gancho fiable y un toque suave alrededor de la canasta, expandiendo su repertorio ofensivo más allá de los alley-oops. Su porcentaje de tiros libres se ha disparado al 72.1%, lo que lo convierte en una opción mucho más viable en los momentos decisivos. Los Jazz, aunque todavía en reconstrucción, ven a Kessler como una pieza fundamental, no solo un especialista defensivo. Tuvo un partido de 20 puntos, 15 rebotes y 5 tapones contra los Lakers a principios de diciembre que demostró que es más que un cuerpo grande. Se está convirtiendo en un verdadero pívot bidireccional.

Keyonte George, Utah Jazz

Otro jugador de los Jazz, lo sé, pero escúchenme. El año de novato de George fue una mezcla. Mostró un increíble potencial anotador, promediando 13.0 puntos y 4.4 asistencias, pero fue increíblemente ineficiente, lanzando solo un 39.1% desde el campo y un 33.4% desde el triple. Su toma de decisiones era errática y perdía mucho el balón (3.3 por partido). El talento era innegable, pero la pulcritud no estaba ahí.

Esta temporada, George ha dado un gran paso adelante en eficiencia y madurez. Sigue promediando 17.5 puntos y 6.1 asistencias, pero sus porcentajes de tiro han aumentado drásticamente: 45.8% desde el campo y 38.9% desde el triple con un mayor volumen (8.0 intentos por partido). Su relación asistencias-pérdidas ha mejorado de 1.3 a 2.1, mostrando un mucho mejor manejo de la ofensiva. Está tomando decisiones más inteligentes, eligiendo sus puntos y, en general, jugando con una confianza tranquila que no estaba presente el año pasado. Todavía es capaz de esas deslumbrantes explosiones anotadoras, como su partido de 32 puntos contra los Nuggets en noviembre, pero ahora lo hace dentro del flujo de la ofensiva. Los Jazz le están dando las llaves de la ofensiva, y él está demostrando que puede manejarlas. Se está convirtiendo en el creador y anotador principal que esperaban cuando lo draftearon.

¿Mi predicción audaz? Anthony Black se lleva el premio. El salto en su juego completo, combinado con el sorprendente éxito de los Magic, será demasiado para que los votantes lo ignoren.