El impulso de los playoffs de Philly choca con un bache de Jazz

Los Sixers están arrastrándose hacia la línea de meta, no corriendo. Han perdido ocho de sus últimos 11 partidos, incluyendo una brutal derrota por 101-94 ante los Suns el lunes pasado, y apenas se aferran al noveno puesto en el Este. Joel Embiid ha estado fuera desde el 30 de enero después de una cirugía de menisco, y aunque Tyrese Maxey ha cargado con la responsabilidad anotadora con 25.8 puntos por partido esta temporada, no puede hacerlo todo. La ofensiva de Philly ha parecido estancada, a menudo dependiendo de jugadas de aislamiento que simplemente no funcionan contra equipos decentes.

La verdad es que deberían poder manejar a los Jazz. Utah ha estado en caída libre durante semanas, perdiendo 11 partidos seguidos antes de finalmente vencer a los Wizards 107-105 el lunes. Tienen un récord de 21-49, últimos en la División Noroeste, y están jugando abiertamente por las bolas de lotería. Lauri Markkanen es su mejor jugador, con 23.0 puntos y 8.2 rebotes por noche, pero incluso él ha tenido una temporada irregular con lesiones persistentes. Contribuyentes clave como Jordan Clarkson y Collin Sexton también se han perdido mucho tiempo este año. Este es un equipo que fue aplastado 127-117 por los Mavericks la semana pasada, cediendo un cuarto cuarto de 50 puntos a Luka Doncic. No es exactamente algo inspirador.

**Por qué este partido importa más de lo que parece**

Podrías mirar la clasificación y pensar que esta es una victoria fácil para Philadelphia. Y sí, en el papel, lo es. Pero aquí está la cuestión: los Sixers no pueden permitirse perder partidos fáciles en este momento. Su calendario en la recta final no es un picnic, con partidos contra los Clippers, Kings y Bucks en el horizonte. Cada derrota, especialmente contra un equipo como Utah, los empuja más cerca del límite del torneo de play-in. Solo están medio partido por delante de los Bulls y Hawks. Un tropiezo aquí, y de repente se enfrentan a un camino más difícil solo para llegar a los playoffs.

La defensa de los Sixers también ha sido una preocupación. Permitieron 115 puntos o más en tres de sus últimas cinco derrotas, una tendencia preocupante sin Embiid anclando la pintura. Contra los Jazz, necesitan detener a Markkanen y asegurarse de que su defensa perimetral esté bien ajustada. Utah, a pesar de su récord, aún puede encenderse desde la distancia. Lanzaron un 44.4% desde la línea de tres puntos contra Washington, con Keyonte George anotando cinco. Deja que un equipo malo gane confianza, y de repente tienes una pelea de perros en tus manos. ¿Mi predicción? Si los Sixers no aplastan a los Jazz por al menos 15 puntos, es una señal de que no están listos para hacer ruido en el play-in, y mucho menos en los playoffs reales. Necesitan dominar este partido.

Necesitan desesperadamente encontrar algo de ritmo ofensivo. Maxey es genial, pero Tobias Harris ha sido inconsistente, promediando 17.2 puntos esta temporada pero desapareciendo en momentos clave. Alguien más necesita dar un paso adelante. Tal vez sea Kelly Oubre Jr., quien ha tenido algunas noches de gran puntuación recientemente, como sus 29 puntos contra los Clippers el 27 de marzo. Necesitan esa anotación secundaria para aliviar la presión sobre Maxey.

Predigo que los Sixers lograrán una victoria, pero será más ajustada de lo que los fans de Philly desean. Resultado final: Sixers 112, Jazz 105.