El perfecto "Home Run" de los Pistons se enfrenta a su prueba más dura hasta ahora
Los Detroit Pistons están imparables. Diecisiete victorias consecutivas en casa, un récord del club que se remonta a una dura derrota contra los Knicks el 1 de diciembre. No se llega a 52-19 y al primer puesto de la Conferencia Este por casualidad, y este equipo ha construido sus cimientos ladrillo a ladrillo dentro del Little Caesars Arena. Ahora, se enfrentan a un desafío bastante significativo: los Atlanta Hawks, un equipo que está haciendo una carga silenciosa, con 40-32 y sexto en el Este.
Miren, los Hawks no son la alfombra que algunos todavía recuerdan. Quin Snyder los tiene jugando un baloncesto más disciplinado desde que asumió el cargo a mitad de temporada. Trae Young sigue siendo Trae Young, promediando 26.8 puntos y 10.3 asistencias por partido. Y Dejounte Murray ha sido un verdadero problema para los bases rivales, anotando 20.6 puntos y 6.2 asistencias. Han ganado seis de sus últimos diez partidos, incluyendo una ajustada victoria por 118-115 sobre los Mavericks la semana pasada, donde Young anotó 39 puntos. Este no es un equipo que se va a rendir solo porque la multitud de Detroit sea ruidosa.
**El héroe anónimo de los Pistons**
Todo el mundo habla de Cade Cunningham y Jalen Duren, y con razón. Cunningham promedia 24.5 puntos y 7.8 asistencias en sus últimos cinco partidos en casa, demostrando por qué es el líder claro. Duren, por su parte, ha sido un monstruo en los rebotes, capturando dobles dígitos en 12 de esas 17 victorias en casa. Pero el verdadero motor, el tipo que hace que todo esto funcione, es Bojan Bogdanović. Los 21.6 puntos por partido del alero veterano pueden no saltar a la vista como los números de Young, pero su eficiencia (48% de campo, 41% de tres) ha sido clave. Anotó un triple ganador contra los Celtics el 15 de enero, un tiro que realmente anunció a Detroit como un contendiente. Y sin su mano firme, francamente, los Pistons no serían ni la mitad de buenos.
La cuestión es que la defensa de Atlanta se ha endurecido significativamente. Mantuvieron a los Raptors en solo 95 puntos en una victoria el viernes pasado, demostrando que pueden cerrar el aro cuando lo necesitan. Clint Capela es una amenaza en la pintura, promediando 11.8 rebotes y casi dos tapones por partido. Y su enfrentamiento con Duren va a ser una batalla que valdrá el precio de la entrada. No se trata solo de detener a Young; se trata de desmantelar una unidad defensiva de los Hawks más cohesionada de lo que Detroit ha enfrentado en mucho tiempo.
Aquí está mi predicción: aquí termina la racha. Diecisiete es un número increíble, y los Pistons se han ganado cada una de esas victorias en casa. Pero los Hawks están jugando con un chip en el hombro, desesperados por consolidar su puesto en los playoffs. Están bien entrenados, tienen dos bases estrellas legítimos y saben lo que está en juego. Detroit ha tenido algunos apuros durante esta racha, superando a los Bulls 108-106 el 2 de febrero y necesitando tiempo extra para vencer a los Pacers 125-121 en diciembre. Eventualmente, esos partidos apretados te alcanzan.
La energía en Little Caesars será una locura, como siempre lo es cuando este equipo está ganando. La multitud estará vibrando, y los jugadores se alimentarán de ello. Pero Atlanta tiene la potencia de fuego y la suficiente garra defensiva para arruinar la fiesta. Esto no es una crítica a Detroit; siguen siendo la clase del Este. Pero incluso las mejores rachas tienen que llegar a su fin.
Predicción audaz: Los Hawks ganan un partido reñido, 107-104, rompiendo la racha de Detroit en casa.