El Gran Tiro de Pryce Sandfort, la Sorpresa Aún Mayor de Payton

A veces, los deportes simplemente te tocan de una manera diferente. Hay momentos que trascienden el marcador, la clasificación, incluso la temporada. El sábado por la noche en Omaha fue uno de ellos. Menos de 12 horas después de hacer su debut en la NBA con los Denver Nuggets, Payton Sandfort estaba en la cancha del CHI Health Center, viendo a su hermano menor, Pryce, y a los Nebraska Cornhuskers conseguir su boleto para el Torneo de la NCAA. Los Huskers aplastaron a Michigan State, 76-62, para coronar una temporada regular notable.

Miren, Nebraska no había llegado a March Madness desde 2014, y no habían ganado un partido en el torneo desde… bueno, nunca. Así que este año se sintió diferente, incluso antes de los cuartos de final de la Big Ten del sábado. Terminaron la temporada regular con un récord de 23-9, su mejor marca en 26 años. Keisei Tominaga anotó 20 puntos contra los Spartans, haciendo que pareciera fácil. Pero fue Pryce Sandfort quien se robó el espectáculo.

La verdad es que Pryce había sido un jugador secundario la mayor parte del año, promediando solo 5.7 puntos y 2.9 rebotes en 15 minutos por partido. Es un estudiante de primer año, todavía encontrando su lugar en la Big Ten. Pero contra Michigan State, con las apuestas tan altas como lo habían estado en todo el año, el chico cumplió. Salió del banquillo y anotó 13 puntos, encestando tres triples cruciales. Parecía un veterano experimentado, no un novato jugando frente a su hermano de la NBA. Su línea estadística fue la más alta de la temporada, y no podría haber llegado en un mejor momento.

**El Vínculo Fraternal y la Magia de March Madness**

Payton Sandfort, por su parte, acababa de jugar 12 minutos con el uniforme de los Denver Nuggets, anotando 4 puntos y atrapando 2 rebotes en una victoria de 117-108 sobre los Minnesota Timberwolves el viernes por la noche. La mayoría de los chicos en esa posición, recién salidos de lograr un sueño de toda la vida, estarían relajándose, tal vez volando a casa para descansar. No Payton. Estaba en un vuelo a Omaha, porque eso es lo que hace la familia. Ese es el tipo de apoyo que construye campeones, no solo estrellas individuales.

Y se pudo ver en la cara de Pryce después del partido cuando vio a Payton en las gradas. Una mezcla de sorpresa, alegría y esa admiración de hermano menor. Fue puro. Te recuerda que estos chicos, a pesar de las luces brillantes y los grandes contratos, siguen siendo solo hermanos. Payton dijo a los periodistas que no se lo perdería por nada del mundo. Dijo que vio el gran triple de Pryce desde su asiento, y que fue "mejor que cualquier tiro que yo metí anoche". Eso es real.

Aquí está la cuestión: Nebraska es una amenaza legítima en el torneo. Tienen la capacidad de anotar, tienen la defensa, y ahora tienen esta increíble oleada de impulso. Promediaron 77.7 puntos por partido esta temporada, una marca entre las 50 mejores a nivel nacional. Están jugando con dinero de la casa, en realidad, pero también con una espina clavada. Han sido pasados por alto durante demasiado tiempo.

¿Mi pronóstico? Nebraska llega al Sweet Sixteen. Tienen el talento, y después de la emotiva victoria del sábado, tienen el tipo de energía intangible que puede llevar a un equipo lejos en marzo. Y no se sorprendan si Pryce Sandfort, montado en esta ola de confianza e inspiración de su hermano mayor, encesta otro tiro decisivo o dos en el camino.