Los Rockets llegan a Chicago: ¿Un partido trampa o simplemente otra victoria?

Los Houston Rockets están en racha, ocupando el cuarto lugar en la Conferencia Oeste con un récord de 43-27. Llegan esta noche al United Center para enfrentarse a un equipo de los Chicago Bulls que solo intenta encontrar un ritmo, tropezando con un 28-42, 12º en el Este. Sobre el papel, esto parece una obviedad para Houston. Un equipo veterano, en ascenso en la recta final, contra un equipo de los Bulls que ha pasado más tiempo en la conversación de la lotería que en el panorama de los playoffs.

Pero aquí está la cosa: el calendario de la NBA es extraño. Los equipos que vienen de victorias emotivas a veces se desinflan. Los Rockets acaban de derrotar a los Thunder 121-118 en un partido reñido el 27 de marzo, un partido en el que Jalen Green anotó 37 puntos. Esa es una gran victoria contra un rival de conferencia. Ahora viajan a Chicago, una ciudad que siempre parece darles a los equipos una noche difícil, independientemente del récord de los Bulls. Houston ha sido dominante últimamente, ganando 10 de sus últimos 12 partidos, incluida una victoria por 128-119 sobre los Spurs el 26 de marzo. Su ofensiva, liderada por Fred VanVleet y Green, está funcionando, promediando 114.7 puntos por partido.

**La última batalla de los Bulls (quizás)**

Mira, los Bulls no van a ir a los playoffs. Todos lo sabemos. Pero tampoco se están rindiendo. Consiguieron una sorprendente victoria por 113-107 contra los Pacers el 25 de marzo, con DeMar DeRozan anotando 27 puntos. Dos noches después, lucharon duro contra los Lakers antes de caer 128-117. Nikola Vucevic tuvo 26 puntos y 12 rebotes en ese partido. Están jugando a ser aguafiestas, tratando de construir algo de impulso para la próxima temporada, o al menos jugar lo suficientemente bien como para mantener sus trabajos. Eso los hace peligrosos de una manera diferente. No tienen nada que perder.

La defensa de los Bulls, a pesar de sus problemas, ha sido decente en casa, manteniendo a los oponentes en 112.5 puntos por partido en el UC. Eso no es élite, pero tampoco es un colador. Su problema es la consistencia y la falta de anotación secundaria cuando DeRozan no está encendido. Coby White ha mostrado destellos, como sus 24 puntos contra los Wizards el 23 de marzo, pero no es suficiente para llevar la carga de manera consistente. Este equipo ha perdido cinco de sus últimos siete partidos. No tienen la potencia de fuego para seguir el ritmo de un equipo como Houston si los Rockets están en su mejor momento.

**La racha de Green y la prueba defensiva de los Bulls**

Jalen Green ha estado imparable para los Rockets. Desde el All-Star, el chico ha estado promediando más de 25 puntos por partido. Está penetrando, anotando sus triples y luciendo como el jugador que Houston seleccionó en segundo lugar en el draft de 2021. Tuvo 26 puntos y 10 rebotes contra los Jazz el 29 de marzo. Los Bulls van a tener las manos llenas tratando de contenerlo, especialmente con su defensa perimetral que a menudo parece... opcional.

Aquí está mi predicción: los Bulls aguantarán más de lo que cualquiera espera esta noche. Se alimentarán de la multitud local, DeRozan encestará algunos tiros de media distancia imposibles y Vucevic limpiará los rebotes. Pero, en última instancia, el talento superior de los Rockets y su motivación por la siembra de playoffs se impondrán. El liderazgo veterano de VanVleet y la anotación de Green serán demasiado en la recta final. Lo digo ahora: Houston ganará por doble dígito, pero será un partido más reñido de lo que indica el marcador final, algo así como 115-104.