Jeremy Lin ha visto mucho baloncesto en su vida, tanto como jugador como ahora como analista. Cuando habla de Jayson Tatum, especialmente del juego de Tatum desde su regreso a la cancha, uno escucha. Lin, en "NBA Today", no solo señaló el marcador, aunque esos números son lo suficientemente impresionantes. Habló de algo más profundo, algo en los ojos de Tatum.
Desde que se reincorporó a la alineación de los Celtics, Tatum ha estado imparable. En los primeros 10 partidos de regreso, promedió 30.5 puntos, 8.2 rebotes y 6.1 asistencias. Eso no es solo bueno; es una producción a nivel de MVP. Pero no es solo el rendimiento bruto. Lin notó la eficiencia, la toma de decisiones, la forma en que Tatum está dejando que el juego llegue a él en lugar de forzar la situación. ¿Recuerdan las dificultades de principios de temporada? Los Celtics, en un momento dado, estaban rondando el .500, muy lejos de sus aspiraciones de campeonato. La tasa de uso de Tatum era alta, pero a veces parecía que estaba tratando de cargar con todo el equipo sobre sus hombros, lo que llevaba a tiros forzados y pérdidas de balón.
Lo que Lin destacó es un cambio sutil pero profundo en la mentalidad de Tatum. Se trata menos de heroicidades individuales y más de orquestar la ofensiva. Tomemos el partido contra los Mavs el 1 de marzo. Tatum tuvo 32 puntos, pero lo que es más importante, repartió 10 asistencias, muchas de ellas a compañeros completamente abiertos creados por su penetración. Ese es un Tatum diferente al que a veces se conformaba con tiros en suspensión contestados a principios de temporada. Todavía toma esos tiros cuando es necesario, pero son menos y son mejores. Su porcentaje de tiros reales ha subido a más del 60% en este tramo, un salto significativo con respecto a sus números de principios de temporada.
Aquí está la cuestión: las superestrellas evolucionan. Aprenden a combinar su brillantez individual con las necesidades del equipo. Lin lo entiende de primera mano; ha jugado con y contra algunos de los mejores. Ve a Tatum ahora haciendo el pase extra, confiando en Kristaps Porzingis en el poste y dejando que Jaylen Brown ataque desde el drible. Es una confianza tranquila, una creencia de que su momento llegará dentro del flujo del juego, en lugar de necesitar crearlo en cada posesión. Esto no se trata solo de anotar; se trata de control. Se trata de comprender el ritmo del juego y doblegarlo a tu voluntad sin dominar abiertamente el balón.
Esto no quiere decir que Tatum no fuera un líder antes. Lo era. Pero su liderazgo ahora se siente más maduro, más seguro. Se trata menos de demandas vocales y más de un juego consistente y de alto nivel que eleva a todos a su alrededor. La calificación defensiva de los Celtics también ha mejorado, en parte porque Tatum no está gastando toda su energía en la ofensiva y puede comprometerse más en el otro extremo. Está promediando 1.2 robos y 0.8 bloqueos desde su regreso, lo que demuestra ese compromiso bidireccional.
¿Mi opinión? Esta versión de Jayson Tatum, la que Jeremy Lin está viendo, es la versión más peligrosa que hemos presenciado hasta ahora porque ya no es solo un anotador. Es un jugador completo, un verdadero orquestador. Ha aprendido que a veces, la declaración más ruidosa se hace con la eficiencia más silenciosa. Los Celtics, que actualmente se encuentran en la cima de la Conferencia Este con un récord dominante, se están beneficiando inmensamente de esta evolución.
Predigo que Jayson Tatum terminará entre los tres primeros en la votación de MVP esta temporada, y los Celtics asegurarán el mejor récord de la NBA por al menos cinco partidos.