Los rumores en torno a los Boston Celtics no son sobre su récord de temporada regular de 64-18, el mejor de la liga. No son sobre la perfecta integración de Kristaps Porzingis, o la clase magistral defensiva de Jrue Holiday. No, el murmullo, la verdadera preocupación que burbujea bajo la superficie, se centra en Jayson Tatum. El tipo que debería ser el motor indiscutible de esta máquina de "campeonato o fracaso" parece, a veces, menos un Ferrari y más un coche que ha estado parado en el garaje durante unos meses.
Mira, los números de Tatum siguen siendo de calibre All-NBA: 26.9 puntos, 8.1 rebotes, 4.9 asistencias por partido. Lanzó un 37.6% desde la línea de tres, un récord personal. Pero mira los partidos. El ritmo no siempre está ahí. La explosividad en el regate que lo hace indefendible a veces parpadea. ¿Recuerdas el Juego 7 contra los Heat en 2023? Se torció el tobillo en la primera posesión y nunca volvió a ser el mismo. Aun así, anotó 14 puntos, 11 rebotes y 7 asistencias, pero el tiro se había ido. Este año, no es una lesión; se siente más como un bloqueo mental o simplemente una sutil falta de agresividad constante. Los expertos están divididos. Un ojeador con el que hablé la semana pasada dijo: "Se está dosificando. Sabe que el objetivo es junio. Encenderá el interruptor". Otro, un exentrenador, replicó: "No puedes simplemente encender un interruptor en los playoffs. Construyes impulso. Necesita encontrar esa marcha extra ahora, o serán vulnerables".
Boston ha navegado por la temporada regular, a menudo ganando por dobles dígitos. Su rating neto de +11.7 fue históricamente bueno, clasificándose entre los mejores equipos de todos los tiempos. Este dominio podría ser un arma de doble filo para Tatum. No se le ha obligado constantemente a ser "ese tipo" en el último cuarto, el que toma el control cuando las cosas se ponen difíciles. Tuvo 10 partidos esta temporada en los que lanzó por debajo del 30% desde el campo. Esa es una tendencia preocupante para un anotador principal. En las Finales de 2022, contra los Warriors, Tatum lanzó solo un 36.7% desde el campo y promedió 2.8 pérdidas de balón por partido. Esa serie expuso algunas grietas, y aunque ha madurado desde entonces, el fantasma de esa actuación aún persiste.
Aquí está la cuestión: los Celtics necesitan que Tatum sea *la* superestrella, no solo *una* superestrella rodeada de grandes jugadores. Jaylen Brown ha tenido un año excelente, Porzingis es una opción legítima como segundo, y Holiday y Derrick White forman posiblemente la mejor defensa de la liga. Pero cuando el juego se ralentiza, cuando las defensas se endurecen, es Tatum quien tiene que crear. Es Tatum quien tiene que meter los tiros difíciles. Si duda, si no confía plenamente en su explosividad, afecta a todo.
Los playoffs de la NBA son tanto un juego mental como físico. Tatum ha llegado a las Finales de la Conferencia Este cinco veces en sus siete temporadas. Ha llegado a las Finales una vez. Ha visto la cima de la montaña y ha tropezado. Esta experiencia debería ser una ventaja, pero también puede crear presión. La narrativa en torno a él, justa o no, es que a veces se encoge en los momentos más importantes. Sus 12.9 puntos por partido en las Finales de la Conferencia Este de 2023 contra Miami, mientras luchaba contra una lesión de tobillo, fue un mínimo de carrera para una serie de playoffs. Necesita borrar ese recuerdo.
¿Mi predicción? Tatum necesita tener un partido de 40 puntos en la primera ronda, y no solo contra un equipo de menor clasificación. Necesita afirmar su dominio temprano, enviar un mensaje a sí mismo y a la liga de que el óxido se ha ido. Si no lo hace, si sigue flotando, este equipo de los Celtics, con todo su talento, volverá a quedarse corto. Predigo que los Celtics llegarán a las Finales de la NBA, pero solo si Tatum promedia más de 30 puntos por partido en las dos primeras rondas.