El espejismo de los playoffs de los Lakers: Por qué McNutt sigue sin creer
Monica McNutt dio en el clavo. Podemos hablar de LeBron James y Anthony Davis todo lo que queramos, pero la idea de que este equipo de los Lakers llegue lejos en los playoffs se siente más como una ilusión que como una posibilidad genuina. Tim MacMahon puede señalar sus recientes rachas ganadoras, claro, pero seamos realistas sobre el contexto. Le ganaron a los Grizzlies sin Ja Morant, a los Jazz sin Lauri Markkanen, y a los Blazers que están intentando activamente perder partidos. Eso no es exactamente una fila de asesinos.
Aquí está la cuestión: su defensa, incluso con Davis jugando a un nivel All-NBA, ha sido inconsistente. Permitieron 138 puntos a los Kings el 6 de marzo, y cedieron 128 a los Warriors solo unos días después. No se ganan múltiples rondas de playoffs permitiendo que los equipos anoten ese tipo de números. LeBron, a sus 39 años, sigue siendo fenomenal, promediando 25.4 puntos, 7.2 rebotes y 8.1 asistencias a mediados de marzo. Pero está jugando muchos minutos, y ese desgaste se acumula. ¿Recuerdan los playoffs de 2021 cuando estaba claramente cojeando contra los Suns? La historia tiene una forma de repetirse, especialmente con el Padre Tiempo invicto.
La pregunta de Luka
La gran pregunta "qué pasaría si" que flota en el aire, y la que MacMahon mencionó, es la idea de que Luka Doncic aterrice en Los Ángeles. Ahora, esa es una conversación completamente diferente. Imaginen a Doncic, un tipo que anotó 73 puntos contra los Hawks en enero y está promediando más de 34 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias en la temporada, emparejado con Davis. Eso es un contendiente legítimo. La capacidad de Doncic para crear juego, su habilidad para desequilibrar las defensas y su anotación en momentos clave elevarían todo. Él hace que todos a su alrededor sean mejores, algo que esta plantilla actual de los Lakers necesita desesperadamente de alguien que no sea LeBron.
Pero esto no es una liga de fantasía. Doncic tiene contrato con los Mavericks al menos hasta 2026. Dallas no va a entregar así como así a su jugador franquicia. Requeriría un rescate absoluto, probablemente involucrando múltiples selecciones de primera ronda y talento joven, nada de lo cual los Lakers poseen actualmente en abundancia. Así que, si bien es divertido soñar con un hipotético super-equipo, es tan realista como que yo sea el base titular la próxima semana. El equipo actual, el que realmente está en la nómina, es el que tenemos que evaluar.
El guante del Play-In
Hablemos del camino. A mediados de marzo, los Lakers están luchando por un puesto en el play-in, rondando el 9º o 10º puesto en la Conferencia Oeste. Están mirando hacia arriba a equipos como los Nuggets, Thunder y Timberwolves, todos los cuales tienen identidades establecidas y plantillas profundas. Incluso si superan el torneo de play-in, lo cual no es garantía – ¿recuerdan lo cerca que estuvieron de perderlo por completo el año pasado antes de su racha tardía? – probablemente se enfrentarían a uno de esos primeros cabezas de serie.
¿Mi predicción audaz? Este equipo de los Lakers, tal como está construido actualmente, tendría suerte de llevar una serie de primera ronda a seis partidos contra cualquiera de los tres primeros cabezas de serie del Oeste. Carecen de un tiro de tres puntos consistente – un promedio de equipo del 34.9% desde la línea de tres los sitúa en el puesto 23 de la liga – y la producción de su banquillo a menudo desaparece durante largos tramos. D'Angelo Russell ha tenido algunas noches de gran anotación, como sus 44 puntos contra los Bucks el 8 de marzo, pero sus lapsos defensivos son evidentes. Austin Reaves es sólido, pero no es un creador principal. Son una buena historia durante unas semanas, pero una carrera profunda en los playoffs requiere más que solo dos superestrellas y una oración.
Predicción audaz: Los Lakers no lograrán pasar de la primera ronda de los playoffs, asumiendo que lleguen.