Los Thunder recuperan a su hombre: el regreso de J-Dub lo cambia todo (de nuevo)
Así que, Jalen Williams está de vuelta. Fuentes le dicen a ESPN que el navaja suiza de los Thunder regresa el lunes contra los Sixers después de perderse un puñado de partidos por ese problema en el tendón de la corva. Bien. Muy bien. OKC tuvo un récord de 3-2 sin él, lo cual está bien, pero cualquiera que haya visto esos partidos se dio cuenta de cuánto extrañaron su fluida operación en ambos extremos. Esto no se trata solo de recuperar a un titular; se trata de recuperar a *su hombre*.
Williams ha estado fenomenal en su segundo año, promediando 19.1 puntos, 4.0 rebotes y 4.6 asistencias en 68 partidos antes de la lesión. Está lanzando un increíble 54% desde el campo y 43% desde la línea de tres. Esos no son solo buenos números; son eficiencias de nivel All-Star para un jugador que a menudo inicia la ofensiva. ¿Recuerdan esa racha en marzo donde anotó 23 puntos contra Toronto el 22 de marzo, y luego le siguió con 25 contra Utah el 27 de marzo? Ese es el golpe anotador que a veces les falta cuando Shai Gilgeous-Alexander recibe una triple marca. ¿Y su defensa? A menudo se subestima, pero constantemente cambia, persigue a los aleros y roba balones. El rating defensivo de los Thunder bajó un poco a 113.8 en los cinco partidos que se perdió, en comparación con su promedio de temporada de 110.8, que se ubica entre los 5 mejores de la liga. Eso no es una coincidencia.
**El rompecabezas de OKC acaba de volverse más inteligente**
La cuestión es que los Thunder no son solo un equipo mejor con J-Dub. Son un equipo *más inteligente*. Él hace que la ofensiva fluya. SGA es un mago, obviamente, liderando la liga con 30.3 puntos por partido. Pero cuando Williams está ejecutando pick-and-rolls secundarios, encontrando líneas de corte o simplemente haciendo el pase extra, eleva a todos. Chet Holmgren obtiene tiros más limpios, Josh Giddey puede operar más sin balón y todo el espaciado mejora. Miren, los Thunder ya tienen el mejor récord de la Conferencia Oeste con 53-24, empatados con Denver. Pero esos últimos partidos se sintieron un poco más desarticulados, un poco más dependientes de que SGA los salvara con heroicas jugadas de aislamiento. Vencieron a Milwaukee 125-107 el 7 de abril, lo cual fue impresionante, pero luego tropezaron contra Indiana, perdiendo 126-112 el 9 de abril. Se puede ver la diferencia.
Aquí está la verdad: no me importa si los Sixers tienen a Joel Embiid de vuelta. Este partido se trata más de que OKC recupere su ritmo antes de los playoffs. Tienen un calendario difícil para cerrar la temporada regular, incluyendo partidos contra Sacramento y Dallas. Necesitan a Williams completamente integrado y en forma. Y francamente, este equipo ya no es solo una historia divertida. Son contendientes legítimos. Ya han vencido a los Celtics y a los Nuggets varias veces esta temporada. Aplastaron a los Celtics 135-100 el 2 de enero y derrotaron a Denver 118-117 en tiempo extra el 16 de diciembre. Esos no son golpes de suerte.
¿Mi predicción audaz? Jalen Williams no solo regresa; hace una declaración. Esperen que anote más de 20 puntos y les recuerde a todos por qué es una de las estrellas jóvenes más subestimadas de la liga, impulsando a los Thunder a una fácil victoria contra los Sixers. Van a terminar como el primer sembrado en el Oeste, y el regreso de Williams es la pieza final de ese rompecabezas.