Draymond Green, bendito sea, se encontró en un lugar familiar esta semana: hablando de defensa. Específicamente, estaba reaccionando a los recientes comentarios de Victor Wembanyama sobre querer ser MVP y Jugador Defensivo del Año. Wemby, después de un tramo dominante que incluyó un partido de 40 puntos, 20 rebotes y 7 asistencias contra los Knicks el 29 de marzo, dijo a los reporteros que su objetivo era "atacar cada partido" y "ser el mejor jugador de la liga". Luego añadió: "Eso significa en ataque y en defensa". Green, siempre el inconformista, dijo que "odiaba" la autopromoción pero que "amaba absolutamente" la ambición. Aquí está la cuestión: Wembanyama ni siquiera debería tener que *decir* que le importa la defensa. Debería estar intrínsecamente ligado a su propia existencia como un alienígena de 2,24 metros con una envergadura de 2,44 metros.
Miren, todos sabemos que la NBA es ahora una liga de anotación. Los números ofensivos son absurdos. Luka Doncic anotó 73 puntos contra los Hawks el 26 de enero. Joel Embiid anotó 70 contra los Spurs el 22 de enero. Pero incluso con todos los fuegos artificiales ofensivos, la defensa sigue ganando campeonatos. Pregúntenle a los Denver Nuggets, que mantuvieron a sus oponentes por debajo de los 100 puntos en cuatro de sus seis partidos de las Finales de la NBA el año pasado. O a los equipos de los Warriors que el propio Green ancló, sofocando a LeBron James y a los Cavs en múltiples enfrentamientos de las Finales. Wembanyama, incluso en una temporada perdedora para los Spurs, ya mostró potencial para el DPOY. Lideró la liga con 3,6 tapones por partido, un tapón completo por delante del segundo clasificado, Walker Kessler. También promedió 1,2 robos, un número increíble para un hombre grande. Eso no es solo bueno; eso es generacional. Sus 21,4 puntos, 10,6 rebotes y 3,9 asistencias por partido fueron solo el aperitivo. El plato principal es su impacto defensivo.
Hablando en serio: el MVP suele ir al mejor jugador de un equipo de primer nivel. Nikola Jokic lo ganó en 2021 y 2022 porque estaba logrando números increíbles para un equipo de playoffs. Embiid finalmente lo logró la temporada pasada con los 76ers terminando terceros en el Este. Para que Wembanyama aspire al MVP, los Spurs necesitan empezar a ganar. Mucho. Terminaron esta temporada 22-60, lo que los colocó en el puesto 14 de la Conferencia Oeste. Su rating defensivo de 110.3 fue sólido, pero el rating defensivo general del equipo de 117.8 fue el 24º de la liga. Eso no es una crítica a Wemby, pero ilustra la montaña que tiene que escalar. Puede ser Wilt Chamberlain en defensa, pero si el equipo sigue concediendo 120 puntos por noche, es difícil venderlo para los premios individuales. ¿Mi predicción? Wembanyama ganará el DPOY antes de ganar el MVP, y ni siquiera estará cerca. Es un jugador tan tramposo en ese aspecto.
La cuestión es que la defensa no se trata solo de tapones y robos. Se trata de interrumpir las líneas de pase, forzar malos tiros y controlar la pintura. Wemby hace todo eso, a menudo simultáneamente. Tuvo un partido de cinco tapones y cinco robos contra los Raptors el 12 de febrero. Logró 10 tapones contra los Celtics el 17 de enero. Esto no son casualidades; son momentos destacados de una ocurrencia regular. Green entiende esto intrínsecamente. Sabe que la base para ganar, especialmente con un talento como Wembanyama, comienza en la defensa. El juego ofensivo de Wemby llegará, pero su dominio defensivo ya está aquí. Solo necesita que los Spurs construyan a su alrededor.
Predigo que Victor Wembanyama promediará un triple-doble con tapones en las próximas tres temporadas.