Finalmente sucedió. Los Washington Wizards, después de 16 agonizantes derrotas, lograron un avance. La noche del miércoles en Salt Lake City, vencieron a los Utah Jazz 133-110. Olvídate del marcador final por un segundo, porque la verdadera historia no fue solo la victoria, fue *cómo* ganaron y *quién* los llevó allí. Juju Reese, el novato que todos han estado observando, anotó la monstruosa cifra de 26 puntos y capturó 17 rebotes. Junto a él, Will Riley, otro joven que aún está encontrando su lugar, añadió 19 puntos y 10 rebotes. Eso es un doble-doble de ambos prometedores jugadores de la zona de ataque en una noche en la que la franquicia necesitaba desesperadamente un impulso.
Mira, es un partido. Una victoria contra un equipo de los Jazz que ha sido tremendamente inconsistente esta temporada, especialmente fuera de casa. Pero para un equipo de los Wizards que no había probado la victoria desde el 22 de diciembre contra los Blazers, esto fue un monzón en el desierto. Reese no solo acumuló estadísticas; se veía cómodo, encestando 10 de sus 16 tiros de campo e incluso un triple. Sus 17 rebotes fueron un récord personal, mostrando el tipo de energía e instintos que lo convirtieron en una selección de lotería. Riley, mientras tanto, fue eficiente, lanzando 7 de 12 y proporcionando una presencia constante alrededor del aro. Los Wizards lanzaron un abrasador 57.1% desde el campo como equipo, su mejor marca en semanas. Esto no fue solo una noche de suerte; parecían una unidad cohesionada, al menos durante 48 minutos.
Esto no quiere decir que Washington sea de repente un equipo de playoffs. Todavía tienen un récord de 8-45, uno de los peores de la liga. Pero la aparición de Reese y Riley como un legítimo dúo en la pintura es precisamente lo que necesita esta reconstrucción. Durante demasiado tiempo, este equipo ha divagado, acumulando veteranos de nivel medio y esperando lo mejor. Esa estrategia no produjo ningún resultado. Ahora, con un talento joven genuino mostrando destellos, hay una razón para sintonizar más allá de la curiosidad morbosa.
Aquí está la cuestión: romper una racha de derrotas como esa, especialmente una que se extendió por más de un mes y medio, a veces puede ser una casualidad. Una noche de tiro caliente, una noche mala para el oponente. Pero la forma en que Reese y Riley dominaron la pintura contra Utah sugiere algo más. Los Jazz no son exactamente conocidos por su defensa interior, pero la pura fuerza y actividad de los jóvenes grandes de los Wizards fueron innegables. Superaron a Utah en rebotes 48-36, un margen significativo que contribuyó directamente a sus 21 puntos de segunda oportunidad. Eso es esfuerzo, eso es ganas, y eso es un reflejo directo de la energía que aportan esos dos.
¿La opinión atrevida? Si Reese y Riley continúan desarrollando esta química y juego asertivo, los Wizards deberían considerar seriamente traspasar a uno de sus veteranos establecidos y con salarios más altos – digamos, Kyle Kuzma, quien aún anotó 23 puntos y 8 asistencias pero a menudo domina el balón – para comprometerse completamente con este movimiento juvenil. Consigan otra selección de draft, despejen el camino y dejen que estos dos se desaten. Necesitan saber lo que tienen en ellos, y darles las llaves podría ser la única manera.
El vestuario después del partido debe haberse sentido diferente. Alivio, claro, pero también una sensación de logro. Tyus Jones repartió 10 asistencias, asegurando que el balón se moviera, y Deni Avdija aportó 15 puntos. Fue un esfuerzo de equipo, sí, pero la base la pusieron los dos chicos que vestían números bajos. No solo ganaron; jugaron con un propósito.
Esta victoria no cambiará la temporada. Los Wizards probablemente terminarán con uno de los peores récords en la historia de la franquicia. Pero por una noche, Reese y Riley les dieron a los fanáticos de Washington algo que no habían tenido en mucho tiempo: una razón para estar genuinamente emocionados por el futuro. Predigo que para el final de la próxima temporada, Reese estará promediando un doble-doble y firmemente en la conversación para un puesto de All-Star.