Les Bulls arrivent à Oklahoma City ce soir sur une série de trois défaites consécutives, et soyons réalistes, la situation semble bien pire que cela. Après s'être fait écraser par les Clippers 126-111, puis avoir chuté face aux Warriors 124-113, et enfin avoir gâché une avance contre les Blazers dans une défaite 107-103, cette équipe semble totalement perdue. Chicago est maintenant à 29-43, fermement ancré dans le bas du classement de la Conférence Est, et affronter la meilleure équipe de l'Ouest est exactement ce que personne ne veut voir.
En toute honnêteté : ce road trip a exposé toutes leurs faiblesses. DeMar DeRozan a marqué 27 points contre Portland, mais on avait l'impression qu'il le faisait seul. Nikola Vucevic a réalisé 20 points et 11 rebonds, une ligne de statistiques décente, mais l'effort n'a tout simplement pas été assez constant de la part des autres. Ils ont tiré à 43,6 % sur le terrain contre les Blazers, ce qui ne suffira pas quand on concède des tirs ouverts de l'autre côté. Coby White, qui a été une lumière toute la saison, n'a réussi que 13 points avec 5 tirs sur 16 dans ce match de Portland. Quand votre joueur le plus amélioré ne parvient pas à se lancer, vous savez que vous êtes en difficulté.
Le Oklahoma City Thunder, quant à lui, est à 57-16 et trône en tête de la Conférence Ouest. Ils ont remporté cinq matchs consécutifs, y compris un démantèlement 128-118 des Rockets où Shai Gilgeous-Alexander a inscrit 31 points. SGA tourne à 30,4 points, 5,6 rebonds et 6,3 passes décisives cette saison, et il est fermement dans la conversation pour le MVP. Ce gars est un cauchemar à affronter chaque soir. Le Thunder possède également la deuxième meilleure évaluation défensive de la ligue (110,8) et ils jouent à un rythme effréné. Ils ne se contentent pas de gagner ; ils dominent.
Pensez-y : OKC sort d'une victoire 119-112 contre les Suns, une autre équipe de playoffs, où Chet Holmgren a réalisé 20 points et 9 rebonds. Jalen Williams a ajouté 22 points. Ce n'est pas un one-man show. Ils ont de la profondeur, de l'athlétisme et une identité claire. La dernière fois que ces deux équipes se sont rencontrées, le 23 janvier, le Thunder est entré au United Center et a infligé aux Bulls une défaite 124-110. Gilgeous-Alexander avait marqué 31 points ce soir-là, et les Bulls avaient tiré à un misérable 26,7 % à trois points. Rien ne suggère que cette revanche sera différente.
Honnêtement, qu'y a-t-il à jouer ? Les Bulls sont 12e à l'Est, à 4,5 matchs de la 10e place. Le tournoi de play-in est un rêve lointain à ce stade. Billy Donovan essaie de motiver ses joueurs, mais on peut voir la frustration. Zach LaVine est absent depuis le 18 janvier, et son absence a mis en évidence la faiblesse de cet effectif. Patrick Williams est également sur la touche, et Lonzo Ball reste absent indéfiniment. Les blessures font partie du jeu, mais la profondeur des Bulls a été mise à l'épreuve et s'est avérée insuffisante.
Voici le problème : je pense que les Bulls feraient mieux d'embrasser le tanking. Ils doivent déterminer ce qu'ils ont chez certains de leurs jeunes joueurs, donner plus de minutes à des gars comme Dalen Terry, et arrêter de prétendre qu'ils sont des prétendants. Jouer pour une 11e ou 12e place insignifiante ne fait absolument rien pour leur avenir. Ils vont se faire écraser ce soir.
Prédiction audacieuse : Shai Gilgeous-Alexander inscrira 40 points contre les Bulls ce soir, et le Thunder gagnera par au moins 20 points.