Les Bulls boitent vers la ligne d'arrivée alors qu'Ivey et Smith sont écartés
Une autre saison des Bulls, un autre rapport de blessures qui ressemble à une liste de victimes. Jaden Ivey, le prometteur meneur acquis à la date limite des échanges, est forfait pour l'année en raison d'une fracture du pouce. Jalen Smith, l'ailier vétéran qui a apporté des rebonds bien nécessaires, est également absent, sa saison étant écourtée par un problème récurrent au genou. C'est une histoire familière à Chicago, qui laisse les fans se demander si cette franchise est maudite ou simplement perpétuellement mal gérée. Ivey n'a joué que 18 matchs sous le maillot des Bulls, avec une moyenne de 14,2 points et 4,1 passes décisives, montrant l'explosivité qui a fait de lui un choix de loterie. Smith, quant à lui, a apporté 7,8 points et 5,3 rebonds en 22 apparitions, une contribution solide mais sans éclat.
Le coût de la malchance (ou d'une mauvaise planification)
Pour être honnête : ces blessures, surtout celle d'Ivey, font mal. Les Bulls ont envoyé deux choix de deuxième tour et de l'argent pour l'obtenir des Pistons le 8 février, espérant qu'il serait un élément à long terme aux côtés de Coby White. Maintenant, cet investissement ressemble à un coût irrécupérable pour cette saison, et un point d'interrogation pour la prochaine. Chicago était déjà au bord du tournoi de play-in, avec un bilan de 34-38, deux matchs derrière les Hawks pour la 9e place. Perdre deux joueurs de rotation, même s'ils n'étaient pas des All-Stars, rend cette ascension considérablement plus difficile. Vous vous souvenez de cette période brutale début mars où ils ont perdu six matchs sur sept, y compris une défaite embarrassante de 124-104 contre les Kings ? Ils avaient besoin de toutes les mains sur le pont à ce moment-là, et ils en ont encore plus besoin maintenant.
Il ne s'agit pas seulement de profondeur ; il s'agit de continuité. Billy Donovan a remanié les alignements toute la saison, essayant de trouver des combinaisons qui fonctionnent. Il semblait enfin progresser avec Ivey à la tête de la deuxième unité. Smith, lui aussi, apportait une présence fiable dans la raquette, ce qui manquait aux Bulls depuis des années. Nikola Vucevic, Dieu le bénisse, ne peut pas tout faire au rebond. Le pourcentage de rebonds de l'équipe est un médiocre 49,3 %, 18e de la ligue. Smith a aidé, même si ce n'était qu'un peu. Ses 1,2 rebonds offensifs par match étaient une bonne nouvelle.
Et maintenant pour la course au Play-In ?
Voici le problème : les Bulls jouaient déjà en montée. DeMar DeRozan continue de produire des chiffres – il a marqué 34 points contre les Pacers la semaine dernière – mais il ne peut pas porter cette équipe tous les soirs. Zach LaVine, lorsqu'il est en bonne santé, a été irrégulier. Patrick Williams reste plus un potentiel qu'une production. La perte d'Ivey et de Smith signifie plus de minutes pour des joueurs comme Dalen Terry et Andre Drummond. Terry a montré des éclairs, mais il est encore brut. Drummond est une machine à rebonds, certes, mais son jeu offensif est limité. Attendez-vous à voir plus de minutes pour Alex Caruso et Ayo Dosunmu, deux joueurs qui jouent déjà avec un maximum d'effort chaque soir.
Mon avis tranché ? Cette nouvelle de blessure est le coup de grâce pour leurs espoirs de play-in. Ils étaient déjà un pari risqué, et maintenant ils comptent sur une prière et un effondrement d'Atlanta ou de Brooklyn. Cela ressemble juste à une autre saison de "et si" à Chicago. Cette équipe, qui n'a pas gagné de série de playoffs depuis 2015, est au point mort. Ils finiront autour de .500, manqueront les playoffs, puis feront face à une autre intersaison de questions difficiles sur leur direction.
Écoutez, les Bulls se battront. Ils le font toujours. Mais sans la puissance offensive d'Ivey et la présence intérieure de Smith, leur marge d'erreur est inexistante. Ils ont un calendrier brutal à venir, y compris des matchs contre les Celtics, le Heat et les Knicks. Je prédis qu'ils termineront 38-44, manquant le play-in d'au moins deux matchs.