Les espoirs de playoffs des Bulls s'amenuisent avec les forfaits d'Ivey et Smith
Eh bien, c'est raté. Les Chicago Bulls ont officiellement annoncé que Jaden Ivey et Jalen Smith manqueraient le reste de la saison, fermant ainsi la porte à toute tentative désespérée de playoffs qui aurait reposé sur leurs contributions. Ivey, le meneur dynamique acquis à la date limite des échanges, se battait contre un problème persistant aux ischio-jambiers depuis fin mars, ne jouant que 10 matchs sous le maillot des Bulls. Smith, l'ailier polyvalent, souffrait d'une blessure au pied qui l'a tenu à l'écart depuis le 1er avril. C'est une pilule difficile à avaler pour une équipe qui gravitait autour du tableau du tournoi de play-in, actuellement 9ème de la Conférence Est avec un bilan de 37-41.
L'expérience Ivey : un aperçu de ce qui aurait pu être
L'arrivée d'Ivey était censée insuffler une jeunesse et une athlétisme bien nécessaires à un backcourt stagnant des Bulls. Lors de son temps de jeu limité, il a montré des éclairs de ce potentiel, avec une moyenne de 14,5 points et 4,2 passes décisives en 10 matchs. Vous vous souvenez de ce match du 15 mars contre les Pacers ? Il a marqué 26 points avec 10 tirs sur 17, ressemblant au genre de scoreur explosif qui manquait aux Bulls. Il a également ajouté 7 passes décisives ce soir-là, montrant ses capacités de meneur de jeu. Mais voilà : ces éclairs étaient trop rares, en grande partie à cause de ses ischio-jambiers. Les Bulls ont renoncé à un futur choix de premier tour et au meneur vétéran Alex Caruso pour l'obtenir, un mouvement qui semble maintenant encore plus risqué avec ce revers de blessure. Mon avis tranché ? Cet échange d'Ivey était un coup de dés dès le départ, et il va hanter Arturas Karnisovas bien après la fin de cette saison. Ils ont hypothéqué leur flexibilité future pour un joueur qui ne pouvait pas rester sur le terrain, et maintenant ils sont bloqués au point mort.
L'absence de Smith, bien que peut-être moins impactante que celle d'Ivey, fait tout de même mal. Il apportait une profondeur précieuse dans la raquette, avec une moyenne de 8,1 points et 5,9 rebonds en 22 minutes par match depuis qu'il a rejoint l'équipe en février. Sa meilleure performance est survenue le 28 février contre les Cavaliers, lorsqu'il a marqué 17 points et pris 9 rebonds lors d'une victoire cruciale. Sa capacité à étirer le terrain, avec 36% de réussite à trois points, complétait bien Nikola Vucevic à l'intérieur. Le perdre signifie plus de minutes pour des joueurs inexpérimentés ou une dépendance excessive à des vétérans vieillissants.
Que faire maintenant pour Chicago ?
Avec quatre matchs restants au calendrier, les Bulls sont confrontés à un chemin difficile. Ils ont deux matchs de retard sur les Atlanta Hawks pour la 8e place et ont un calendrier restant plus difficile, y compris des affrontements contre les Knicks et le Magic en pleine ascension. DeMar DeRozan et Zach LaVine devront porter un fardeau encore plus lourd. DeRozan, qui a été le meilleur marqueur de l'équipe toute l'année, avec une moyenne de 24,5 points, devra être spectaculaire. LaVine, malgré ses propres antécédents de blessures, doit retrouver sa forme du début de saison. Les Bulls ont un bilan de 4-6 lors de leurs 10 derniers matchs, un indicateur clair de leurs difficultés à trouver de la constance. Ils ont également perdu leurs trois derniers matchs par une moyenne de 12 points. Ce n'est pas une équipe en progression.
Pour être honnête : les Bulls boitent jusqu'à la ligne d'arrivée. Cette saison, comme les précédentes, ressemble à une occasion manquée. Ils sont bloqués au milieu, trop bons pour tanker, pas assez bons pour concourir. Les blessures d'Ivey et Smith ne font que souligner à quel point cet effectif est vraiment limité. Je prédis que même s'ils se faufilent dans le play-in, ils seront éliminés dès le premier tour, perdant probablement contre l'équipe qui terminera 7e avec une relative facilité.