Les Cavaliers sont sortis du Kia Center lundi soir avec une victoire 104-94 sur le Orlando Magic, prolongeant leur série de victoires à quatre matchs. Donovan Mitchell a mené la charge avec 28 points, neuf rebonds et six passes décisives, rappelant à tous pourquoi il est le moteur offensif de Cleveland. Mais ne vous laissez pas tromper par le score final ; ce match a semblé plus serré qu'une paire de baskets neuves pendant de longues périodes. Le Magic, malgré un pourcentage de réussite de seulement 38,6 % aux tirs, est resté dans le match, en grande partie grâce aux 21 points et neuf rebonds de Paolo Banchero. Ils étaient combatifs, comme ils le sont toujours sous Jamahl Mosley, forçant 15 pertes de balle des Cavaliers.
La défense de Cleveland, cependant, a été la véritable histoire. Ils ont tenu Orlando à 28,6 % à trois points, un facteur critique contre une équipe du Magic qui a souvent du mal à trouver une adresse extérieure constante. Jarrett Allen a poursuivi sa domination, affichant 17 points et 13 rebonds, son neuvième double-double lors des 10 derniers matchs. Il joue le meilleur basket de sa carrière, ancrant l'intérieur des Cavs. Max Strus a ajouté 17 points et a réussi quelques tirs à trois points opportuns en deuxième mi-temps lorsque Orlando menaçait de faire une vraie remontée. Les Cavs en avaient besoin, surtout après avoir été menés de sept points en début de deuxième quart-temps.
Orlando a du talent, sans aucun doute. Banchero est un futur All-Star, et le jeu fluide de Franz Wagner (16 points, 5 passes décisives) en fait un parfait coéquipier. Wendell Carter Jr. a contribué 15 points et huit rebonds, montrant des éclairs du pivot bidirectionnel qu'ils envisagent qu'il soit. Mais leur attaque semble toujours maladroite. Ils dépendent trop de la brillance individuelle et obtiennent rarement des paniers faciles en transition. Le Magic n'a terminé qu'avec 12 points en contre-attaque, contre 18 pour Cleveland. C'est un problème pour une jeune équipe athlétique. Ils doivent trouver comment générer une attaque plus constante, surtout lorsque leurs tirs ne rentrent pas. Il ne s'agit pas seulement de réussir des tirs à trois points ; il s'agit de créer de meilleures opportunités. Mon coup de gueule ? Tant qu'Orlando ne trouvera pas un troisième scoreur légitime et constant capable de créer son propre tir et d'espacer le terrain, ils sont destinés à être une équipe de milieu de tableau dans l'Est – assez bonne pour faire le play-in, mais pas une véritable menace.
Les Cavaliers sont à 26-15, solidement ancrés dans la course aux playoffs. Ils gagnent, et gagnent régulièrement. Leur défense est élite, n'accordant que 109,1 points par match, ce qui est bon pour la sixième place de la ligue. Mitchell est une superstar confirmée, et Allen joue à un niveau All-Star. Darius Garland, de retour de blessure, a semblé un peu rouillé avec 11 points à 4 sur 12 aux tirs, mais sa capacité à créer du jeu est vitale. Voici le problème : malgré les victoires, il y a encore des moments où leur attaque semble stagnante, surtout en demi-terrain. Ils reviennent souvent au "hero ball" de Mitchell ou Garland. Ils doivent continuer à développer leur mouvement sans ballon et leurs écrans pour débloquer des opportunités de marquer plus constantes pour tout le monde.
Pour être honnête : cette victoire a été un combat. Ce n'était pas joli, mais les bonnes équipes trouvent des moyens de gagner des matchs laids sur la route. Les Cavs ont prouvé qu'ils pouvaient le faire. Ils ont dominé le Magic aux rebonds 52-45 et ont remporté la bataille des pertes de balle en deuxième mi-temps. C'est ce genre de détermination qui sépare les prétendants des candidats au titre.
Prédiction audacieuse : Les Cleveland Cavaliers termineront avec l'une des quatre meilleures têtes de série de la Conférence Est, mais ils auront besoin d'un flux offensif plus constant de la part de leurs joueurs de soutien pour faire un long parcours en playoffs.