Le retour de Curry : un coup de poker pour Golden State, ou trop peu, trop tard ?
Voici le problème : l'entorse du genou de Stephen Curry, survenue le 4 février contre les Mavericks, a été un coup dur. Les Warriors étaient déjà en difficulté, s'accrochant à peine à une place de play-in avec un bilan de 27-26. Maintenant, la nouvelle qu'il participe à des entraînements avec contact réel, avec une date de retour potentielle pour le 1er mars contre les Lakers, semble bonne sur le papier. Mais soyons réalistes, cette saison a été tout sauf un long fleuve tranquille.
Les Warriors, avec un bilan de 29-28, se battent toujours pour leur survie en playoffs. Ils ont un bilan de 2-2 sans Curry depuis sa dernière blessure, y compris une lourde défaite 134-117 contre les Clippers où James Harden a marqué 26 points et délivré huit passes décisives. Klay Thompson a montré des éclairs, marquant 35 points lors d'une victoire contre le Jazz la semaine dernière, mais la régularité n'est tout simplement pas là. Et Jordan Poole ? Il tourne à 20,8 points en février, ce qui est respectable, mais ses lacunes défensives font toujours mal. L'équipe se classe 19e en termes de rating défensif cette saison, loin des unités étouffantes de leurs années de championnat.
L'absence de Curry se fait toujours sentir, surtout offensivement. Il tourne à 27,2 points, 4,4 rebonds et 4,9 passes décisives cette saison, avec un pourcentage de réussite de 40,1 % à trois points. Ces chiffres sont toujours élites, même pour un joueur qui a eu 35 ans en mars dernier. Mais la dépendance de l'équipe à son égard est devenue un problème flagrant. Quand il n'est pas sur le terrain, l'attaque dégénère souvent en jeux d'isolation et en tirs forcés. Le flux disparaît tout simplement.
**Le joueur clé peut-il encore tenir le coup ?**
Écoutez, l'idée de revoir Curry sur le terrain, enchaînant les tirs à trois points et créant de l'espace, est alléchante. Mais la Conférence Ouest ne devient pas plus facile. Les Timberwolves et le Thunder sont de véritables prétendants, tous deux au-dessus de 37 victoires. Les Kings sont en pleine forme, et les Suns, même avec leurs nouvelles recrues, restent un adversaire redoutable. Les Warriors sont actuellement 10e à l'Ouest, s'accrochant à cette dernière place de play-in par un fil. Les Lakers sont juste derrière eux, à seulement un demi-match.
Il y a aussi la question de savoir combien le corps de Curry peut encore supporter. Ce n'est pas son premier rodéo avec les blessures. Il a manqué 58 matchs lors de la saison 2019-2020 avec une main cassée et a eu divers problèmes de cheville et de pied tout au long de sa carrière. Le faire revenir rapidement, même après seulement quelques entraînements avec contact réel, ressemble à un risque calculé. Un gros risque. Les Warriors ont 25 matchs restants à leur calendrier après le All-Star break. Chaque match compte.
Mon avis tranché ? Cette pression pour faire revenir Curry sur le terrain le plus rapidement possible, même pour un retour potentiel le 1er mars contre LeBron et les Lakers, est un mouvement désespéré. Cela sent le bureau et le personnel d'entraîneurs qui tentent de sauver une saison qui, franchement, pourrait être irrécupérable. Ils comptent sur Curry pour les traîner seul en playoffs, ce qui est un fardeau injuste même pour un double MVP. Ils devraient privilégier sa santé à long terme plutôt qu'une apparition improbable au tournoi de play-in.
**La route à suivre**
Même si Curry revient le 1er mars, ce ne sera pas une solution miracle. Les Warriors ont toujours besoin de leur équipe de soutien pour se montrer à la hauteur de manière constante. Le leadership de Draymond Green est crucial, mais son score a chuté à 9,2 points par match cette saison. Jonathan Kuminga a montré des éclairs de génie, comme sa performance à 28 points contre les Suns le 10 février, mais il doit maintenir cette agressivité.
Je vous le dis maintenant, les Warriors participeront au tournoi de play-in, mais ils n'en sortiront pas. Ils perdront de justesse contre une tête de série supérieure, et nous nous demanderons ce qui aurait pu se passer s'ils s'étaient simplement concentrés sur la saison prochaine.