Les tremblements de janvier de Duke sont plus qu'un simple accroc

Les Cameron Crazies étaient en effervescence, comme toujours, lorsque Duke a accueilli Pitt le 9 janvier. C'était censé être une victoire confortable en ACC, une chance de prendre de l'élan après un solide mois de décembre. Au lieu de cela, nous avons eu une défaite cuisante de 79-64 contre les Panthers, un match où Duke a tiré à un misérable 37,3% du terrain. Ce n'était pas seulement une mauvaise soirée ; cela ressemblait à un signe avant-coureur.

Le fait est que cette défaite contre Pitt n'était pas un incident isolé. Le calendrier de janvier de Duke a été... mouvementé. Ils ont enchaîné le fiasco de Pitt en battant de justesse Georgia Tech 84-79, puis ont été battus par une équipe non classée de Wake Forest, 81-76, le 22 janvier. Ce match contre Wake a vu les Demon Deacons tirer à 50% à trois points, réussissant 10 de leurs 20 tentatives. Pour une équipe avec le talent de Duke, de telles lacunes défensives sont inexcusables.

Soyons clairs : Duke est toujours talentueux. Kyle Filipowski tourne à 17,5 points et 8,8 rebonds par match, ressemblant à tous égards au choix de loterie que tout le monde projetait. Tyrese Proctor, lorsqu'il est en bonne santé, est un excellent distributeur, délivrant 3,8 passes décisives par nuit. Mais la constance n'est tout simplement pas là, surtout loin des confins amicaux de Cameron Indoor. Leur bilan à l'extérieur en janvier était de 1-2, cette seule victoire étant une affaire difficile contre une équipe de Notre Dame en difficulté.

**Le faux pas de Scheyer en deuxième année**

Jon Scheyer a repris un programme ancré dans la tradition, et sa première année les a vus remporter le tournoi ACC, battant Virginia 59-49 en finale. Cela a semblé être une transition en douceur, la preuve que l'ère post-Coach K se passerait très bien. Cette année, cependant, ça semble différent. L'équipe semble souvent désorganisée en attaque, s'appuyant trop sur la brillance individuelle plutôt que sur une circulation de balle nette. Contre NC State le 10 janvier, ils n'ont réussi que 12 passes décisives sur 29 paniers marqués. Ce n'est pas le genre de basket désintéressé que l'on attend d'un programme de haut niveau.

Et puis il y a l'effort défensif. Ou son absence, parfois. Ils ont encaissé 80 points contre Syracuse le 14 janvier, une équipe qui n'est pas exactement un mastodonte offensif. Judah Mintz, le meneur de Syracuse, a inscrit 20 points ce soir-là, semblant à l'aise pour pénétrer vers le panier contre la défense intérieure de Duke. On ne peut pas simplement marquer plus de points que tout le monde en mars. Il faut faire des arrêts.

Voici le problème : tout le monde s'attend à ce que Duke appuie sur l'interrupteur au moment du tournoi. Ils le font toujours, n'est-ce pas ? Le talent est là, le pedigree est là. Mais ce n'est pas la même équipe de Duke qui pouvait se contenter de traverser des parties de la saison régulière et faire quand même un long parcours. L'ACC est plus difficile, plus équilibrée qu'elle ne l'a été depuis des années. On voit des équipes comme North Carolina et Wake Forest, jouant avec un niveau de détermination qui manque parfois à Duke.

Mon pronostic audacieux ? Cette équipe de Duke est une sérieuse candidate à une sortie précoce du tournoi NCAA. Ils dépendent trop de Filipowski, leur défense extérieure est trop poreuse, et ils n'ont pas montré la ténacité mentale nécessaire pour arracher des victoires contre des équipes disciplinées. Ils obtiendront une bonne tête de série, c'est sûr, mais je ne les vois pas dépasser le Sweet Sixteen. Ils n'ont tout simplement pas encore gagné cette confiance.

**Duke sera une tête de série n°3 et perdra au deuxième tour.**