La nuit historique de Durant éclipsée par la magie du buzzer-beater des Rockets
Kevin Durant a réussi un pull-up jumper depuis le coude avec 3:45 à jouer dans le deuxième quart-temps samedi soir, dépassant Michael Jordan pour la cinquième place sur la liste des meilleurs marqueurs de tous les temps de la NBA. Cela fait 27 941 points et ce n'est pas fini pour KD, un nombre qui le place dans une catégorie vraiment rare. Pendant une minute, on aurait dit que tout le Toyota Center retenait son souffle, attendant ce tir. Quand il est tombé, la foule a rugi. Ce fut un sacré moment pour un joueur qui marque à un rythme absurde depuis 17 saisons.
Durant a terminé avec 27 points contre le Miami Heat, ajoutant à son héritage, même dans une défaite. Le fait est que ce jalon, aussi significatif soit-il, a été complètement englouti par le chaos qui s'est déroulé dans les dernières secondes du match.
**L'effondrement de Miami et l'héroïsme de Thompson**
Le Heat avait ce match en poche. Du moins, c'est ce qu'il semblait. Ils menaient 122-117 à moins d'une minute de la fin. Duncan Robinson, qui a eu une soirée discrète avec seulement 9 points, avait réussi un gros trois points plus tôt pour leur donner un peu de répit. Jimmy Butler, de retour de blessure, semblait solide, avec 23 points, 6 rebonds et 5 passes décisives. Ils s'étaient battus durement à l'extérieur.
Mais les Rockets, eux, ont refusé de mourir. Fred VanVleet, souvent la présence apaisante, a réussi un trois points crucial pour réduire l'écart à deux avec 40 secondes à jouer. Puis, après un tir manqué du Heat, Jalen Green, qui a inscrit 30 points, le meilleur du match, a pénétré avec force vers le panier et a terminé, égalisant à 122 avec 11 secondes restantes. Soudain, cette avance de cinq points semblait appartenir à l'histoire ancienne.
Voici le problème : vous ne pouvez pas donner autant de chances aux équipes de la NBA, surtout à une équipe qui se bat pour une place en séries éliminatoires comme Houston. Miami n'a pas réussi à bloquer le rebond sur la dernière possession après un lancer franc manqué d'Amen Thompson. C'est du basket fondamental. Vous obtenez un arrêt, vous assurez le rebond. Ils ne l'ont pas fait.
Et c'est là qu'Amen Thompson est intervenu. Le rookie, qui a montré des éclairs de génie, a tapé son propre tir manqué au son du buzzer. La foule a absolument explosé. Une victoire 123-122 pour Houston, sortie de nulle part. Thompson a terminé avec 14 points et 11 rebonds, un double-double couronné par le plus grand tir de sa jeune carrière. C'est de l'instinct pur, de l'acharnement pur. On ne peut pas apprendre ça.
**La situation globale pour Houston**
Ce n'est pas seulement une belle histoire pour les Rockets. C'est une victoire énorme pour une équipe qui s'accroche encore à de faibles espoirs de séries éliminatoires dans la Conférence Ouest. Ils sont maintenant à 36-35, à peine à la hauteur des Warriors pour la dixième place. Chaque victoire compte. Et en arracher une des griffes de la défaite contre un véritable prétendant de la Conférence Est ? Cela engendre de la confiance.
Pendant ce temps, pour le Heat, c'est un coup dur. Perdre une avance de cinq points en moins d'une minute est le genre de défaite qui fait mal pendant des jours. Ils se battent toujours pour une position dans une Conférence Est encombrée, actuellement septièmes à 38-32. Perdre un match comme celui-ci contre une équipe en dessous de .500 pourrait en fait leur coûter l'avantage du terrain à long terme. Je crois sincèrement que cette défaite spécifique pourrait faire la différence entre une série du premier tour commençant à Miami ou à l'extérieur.
Quant à Durant, sa montée dans la liste des meilleurs marqueurs est une réalisation incroyable. Il va continuer à monter, dépassant probablement Wilt Chamberlain pour la quatrième place la saison prochaine. Mais samedi soir, les Rockets ont volé la vedette, prouvant que dans cette ligue, aucune avance n'est vraiment sûre tant que le buzzer final n'a pas retenti.