Les Sixers sans Embiid ne peuvent pas se relâcher face au piège d'Utah
Vous vous souvenez quand les Sixers ressemblaient à un prétendant légitime ? Ça semble une éternité, n'est-ce pas ? Fin janvier, ils étaient à 29-17, portés par la saison digne d'un MVP de Joel Embiid. Puis la déchirure du ménisque est arrivée, et tout a basculé. Ils ont boité jusqu'à un bilan de 9-15 depuis, chutant jusqu'à la neuvième place à l'Est. Maintenant, ils accueillent une équipe du Utah Jazz qui a franchement été l'un des punching-balls de la ligue, avec un bilan de 21-49. Cela *devrait* être une victoire facile pour Philly, une chance de redresser la barre. Mais ces Sixers sans Embiid n'ont pas le droit de présumer de quoi que ce soit.
Le problème, c'est que le Jazz, malgré son bilan affreux, peut encore vous mordre si vous ne vous présentez pas. Ils ont marqué 123 points contre les Spurs mardi dernier, avec Lauri Markkanen en tête avec 27 points. Collin Sexton et Keyonte George ne sont pas des superstars, mais ils peuvent s'enflammer. Philly l'a appris à ses dépens plus tôt dans la saison, perdant 120-109 contre Utah le 6 janvier, même avec Embiid qui a marqué 30 points et Tyrese Maxey qui en a ajouté 25. C'était une équipe des Sixers en pleine forme. Cette version actuelle, sans leur MVP, est un animal différent.
**Le lourd fardeau de Maxey**
Tyrese Maxey a été sollicité pour porter un fardeau impossible. Il réalise des chiffres record en carrière, avec une moyenne de 25,9 points et 6,3 passes décisives. C'est un énorme bond par rapport aux 20,3 points et 3,5 passes décisives de l'année dernière. Il a marqué 30 points et délivré sept passes décisives contre les Clippers mercredi, mais ce n'était pas suffisant lors d'une défaite 108-107. Il fait tout ce qu'il peut, mais il n'est pas Embiid. Personne ne l'est. L'efficacité offensive des Sixers est passée de 118,6 avec Embiid sur le terrain à 110,2 quand il est absent. C'est une chute de la taille du Grand Canyon.
Et ce n'est pas seulement l'attaque. Embiid ancre aussi leur défense. Sans lui, les adversaires marquent plus facilement, atteignant le panier avec moins de résistance. Le Jazz, malgré ses difficultés, marque en moyenne 116,8 points par match, ce qui est bon pour la 13e place de la ligue. Ce n'est pas une équipe très efficace (46,8 % au tir), mais elle joue vite et prend beaucoup de tirs. Si les Sixers commencent mal, en perdant le ballon – ce qu'ils ont eu tendance à faire récemment, avec une moyenne de 14,5 pertes de balle lors de leurs cinq derniers matchs – Utah leur fera payer. Écoutez, cette équipe du Jazz a perdu 10 matchs consécutifs, y compris une défaite 118-111 contre Dallas lundi. Ils ont désespérément besoin d'une victoire. Cela les rend dangereux.
Voici mon avis tranché : les Sixers risquent sérieusement de tomber dans le tournoi de play-in en tant que 9e ou 10e tête de série, et s'ils ne traitent pas ce match comme une victoire impérative, ils le regretteront. Ils doivent commencer avec une intensité défensive dès le début. Maxey a besoin d'aide, et des joueurs comme Tobias Harris (qui tourne à 17,2 points ce mois-ci) et Kelly Oubre Jr. (qui en a marqué 17 contre les Clippers) doivent se montrer à la hauteur et concrétiser leurs tirs ouverts.
Je vous le dis, ce n'est pas une victoire garantie. Le Jazz joue avec l'argent de la maison, et les Sixers jouent avec le poids du monde sur leurs épaules. Si Philly ne traite pas ce match contre Utah avec une concentration absolue, ils vont se brûler. Je prévois un match serré, avec les Sixers qui l'emportent 112-108, mais seulement parce que Maxey va exploser avec 35 points.