Fultz à Toronto : Une dernière danse ou juste un dernier appel ?
Vous vous souvenez de Markelle Fultz ? Le gars drafté avant Jayson Tatum et Donovan Mitchell en 2017 ? Oui, ce Markelle Fultz. Il signe un contrat de 10 jours avec les Toronto Raptors. Ce n'est pas juste un ajout anodin ; c'est un rappel de la rapidité avec laquelle la NBA peut broyer et recracher le talent, même les gars que tout le monde projetait comme de futurs Hall of Famers.
Le parcours de Fultz a été difficile depuis son départ de Washington. Les "shot yips", le syndrome du défilé thoracique – une période brutale qui a fait dérailler une carrière avant même qu'elle ne commence vraiment. Il n'a joué que 33 matchs pour les Sixers avant d'être envoyé à Orlando en 2019. Lors de sa dernière saison complète, 2022-23, il a tourné à 14,0 points et 5,7 passes décisives en 60 matchs pour le Magic, montrant des éclairs de cette vision de jeu fluide. Mais le tir ? Toujours un problème. Il a tiré à 31% à trois points cette année-là sur seulement 1,7 tentative par match. Et la saison dernière, un problème au genou l'a limité à seulement 43 apparitions, avec 7,8 points par nuit.
Le fait est que les Raptors ne nagent pas exactement dans l'espace salarial ou les futurs atouts en ce moment. Ils ont bazardé Pascal Siakam et O.G. Anunoby à la date limite des échanges, agitant effectivement le drapeau blanc pour cette saison. Scottie Barnes est la pièce maîtresse, et RJ Barrett et Immanuel Quickley sont des éléments solides. Mais au-delà de ça, c'est un effectif qui cherche son identité. Ajouter Fultz, même pour seulement dix jours, ressemble à un billet de loterie acheté sur un coup de tête. Qu'est-ce qui peut arriver de pire ? Il ne réussit pas, et ils perdent quelques milliers de dollars.
Mais voici mon avis tranché : ce n'est pas un cas de charité. Fultz a encore quelque chose dans le réservoir, spécifiquement en tant que passeur et slasher. Il a une taille de 1,90 m et de bons instincts défensifs quand il est en bonne santé. Les Raptors ont besoin d'un deuxième porteur de balle capable de créer pour les autres, surtout avec Quickley qui cherche souvent à marquer en premier. Si Fultz peut montrer ne serait-ce que 70% du joueur qu'il était à Orlando lors de la saison 2019-20, quand il tournait à 12,1 points et 5,1 passes décisives, il pourrait rester. Cette année-là, il a même atteint un respectable 25,4% à trois points, ce qui, pour lui, ressemblait à Steph Curry.
Écoutez, Fultz ne va pas devenir un marqueur de 20 points par magie du jour au lendemain. L'époque où il était une pierre angulaire de la franchise est révolue. Mais une équipe comme Toronto, qui est clairement en reconstruction, peut se permettre de prendre un risque sur un joueur de haut pedigree qui a traversé des épreuves. Il ne s'agit pas de gagner des matchs immédiatement ; il s'agit de trouver des joyaux cachés. Et Fultz, malgré toutes ses difficultés, a un véritable talent. L'athlétisme est toujours là, et le sens du jeu n'a pas disparu.
La vraie question est de savoir s'il peut rester sur le terrain. Son record en carrière de matchs joués en une seule saison est de 72, en 2020-21. Ce n'est pas exactement un homme de fer. Mais s'il parvient à jouer dix matchs consécutifs en bonne santé, à montrer de l'explosivité vers le panier et à distribuer quelques passes astucieuses, les Raptors pourraient bien se retrouver avec un meneur de jeu remplaçant à faible coût et à fort potentiel.
Je l'annonce dès maintenant : Fultz joue assez bien pendant ses 10 jours pour obtenir un contrat pour le reste de la saison, et l'année prochaine, il sera un troisième meneur fiable en sortie de banc, avec une moyenne de 8 points et 4 passes décisives.