Le chef-d'œuvre silencieux de Giannis et la note évanescente du Jazz

Avez-vous déjà regardé un match où un joueur fait des choses, même quand le tableau des scores ne le crie pas ? C'était Giannis Antetokounmpo mardi soir contre le Jazz. Les Bucks ont gagné, 114-105, dans un match qui a semblé plus serré que l'écart final. Antetokounmpo a terminé avec 26 points, 10 rebonds et 9 passes décisives – une ligne de statistiques classique de Giannis, presque un triple-double. Mais c'est son impact défensif dans le quatrième quart-temps, en particulier sur Lauri Markkanen, qui a vraiment scellé le match.

Le fait est que le Jazz s'est accroché. Markkanen, qui a terminé avec 23 points et 7 rebonds, a été un problème pendant trois quarts-temps. Il a réussi quelques tirs à trois points difficiles sur Bobby Portis dans le deuxième et a même provoqué une faute discutable sur Brook Lopez au début du troisième. Utah a tiré à 45% du terrain et menait en fait d'un panier, 78-76, à l'approche du dernier quart-temps. Keyonte George, le rookie, a eu une soirée étonnamment efficace, marquant 16 points sur 6 tirs sur 11, y compris quelques tirs en suspension cruciaux lorsque les Bucks ont commencé à se sentir à l'aise.

**Le retour de Middleton et l'équilibre des Bucks**

Voici la vraie histoire pour Milwaukee : Khris Middleton a l'air bien. Et je veux dire *vraiment* bien. Il n'est pas tout à fait la version All-Star de 2021, mais ses 21 points sur 9 tirs sur 16, dont 3 sur 5 à trois points, ont semblé incroyablement fluides. Il a réussi un énorme step-back sur Collin Sexton à 6:30 de la fin du quatrième quart-temps qui a porté l'avance à sept points, 99-92, et a juste coupé le souffle au banc du Jazz. Ce genre de capacité à marquer, cette sérénité de vétéran, c'est ce qui a manqué aux Bucks quand Giannis est sur le banc ou quand Dame ne cuisine pas. Damian Lillard a eu un match relativement calme avec 20 points, bien qu'il ait distribué 8 passes décisives, beaucoup d'entre elles à un Middleton coupant ou à un Lopez qui se démarque.

Lopez, d'ailleurs, était lui-même : 15 points, 3 contres, et quelques-uns de ces tirs à trois points ridiculement lointains. L'équilibre offensif des Bucks, avec quatre titulaires à deux chiffres, est un cauchemar pour les défenses adverses. Ils n'ont pas à compter uniquement sur les exploits de Dame ou les drives de Giannis à chaque possession. C'est une nouvelle dimension pour cette équipe de Milwaukee, et cela les rend vraiment dangereux. Vous vous souvenez de l'année dernière ? C'était souvent Giannis et la prière. Plus maintenant.

**L'occasion manquée d'Utah**

Écoutez, le Jazz a joué dur. Will Hardy les fait concourir chaque soir. Mais ils n'ont tout simplement pas ce créateur secondaire, ce gars qui peut constamment créer son propre tir quand le match se resserre. Jordan Clarkson était absent, et cela s'est vu. Talen Horton-Tucker a essayé, mais ses 11 points sont venus sur 4 tirs sur 14. Vous ne pouvez pas battre un prétendant au championnat comme les Bucks avec ce genre d'inefficacité d'un marqueur clé. Ils ont eu de bonnes occasions, surtout dans ce troisième quart-temps, mais ils n'ont pas pu maintenir le rythme. Le Jazz n'a réussi que 17 points dans le quatrième, tirant à un maigre 29% du terrain dans cette période cruciale.

Voici mon avis tranché : le Jazz doit choisir une voie. Ils ont trop de vétérans corrects mais pas excellents. Markkanen est une pierre angulaire, bien sûr, mais ils ne sont pas assez bons pour faire du bruit à l'Ouest, et ils sont trop bons pour vraiment toucher le fond pour un choix de premier ordre. Ils sont coincés dans le redoutable milieu de la NBA. Ils auraient dû échanger Kelly Olynyk contre un choix de premier tour futur la semaine dernière, et ils ne l'ont pas fait. C'était une erreur.

Les Bucks, en revanche, commencent à comprendre les choses. Leur défense a encore des lacunes, mais ils se sont resserrés quand cela comptait. Ils ont tenu le Jazz à seulement 3 tirs sur 13 à trois points dans le quatrième. C'est ça, le basket gagnant.

Prédiction audacieuse : les Bucks termineront parmi les deux meilleures têtes de série de la Conférence Est.