La remontée tardive des Hawkeyes se heurte à nouveau au mur des Huskers

Les fans d'Iowa doivent ressentir une douleur familière en ce moment. Ils ont vu leurs Hawkeyes, sur une série de trois victoires consécutives et ressemblant à une véritable menace pour une bonne place au tournoi NCAA, entrer dans la Pinnacle Bank Arena et se faire absolument étriller par Nebraska. Le score final, 93-79, ne raconte même pas toute l'histoire de la désynchronisation de l'équipe de Fran McCaffery, surtout en deuxième mi-temps. C'était une image miroir de la saison 2022-23, lorsque les Huskers les avaient battus deux fois, y compris un match serré 66-50 à Lincoln.

Écoutez, ce n'était pas un bouleversement choquant. Nebraska a été étonnamment coriace à domicile toute la saison, affichant un bilan de 16-1 avant dimanche. Ils ont battu Wisconsin, Michigan State et Purdue dans ces enceintes amicales. Keisei Tominaga a explosé avec 28 points, réussissant 5 tirs sur 7 à trois points, et il a tout simplement démantelé la défense périmétrique souvent poreuse des Hawkeyes. Le problème, c'est que la défense d'Iowa est un problème depuis des semaines. Ils ont concédé 90 points à Michigan State le 7 février, et même lors de leur victoire contre Penn State, les Nittany Lions ont tout de même réussi 85 points. Lorsque vous comptez sur une attaque à haut régime, vous ne pouvez pas vous permettre de concéder près de 100 points tous les deux soirs.

**L'adresse manquante de Murray**

Et où était l'attaque ? Ne faites pas attention aux 79 points. Iowa a tiré à 41% du champ et à un misérable 26,9% à trois points. Tony Perkins, qui a porté une lourde charge dernièrement, a eu 22 points mais a eu besoin de 21 tirs pour y arriver. Il a également commis six revirements. Mais le vrai casse-tête a été la performance de Payton Sandfort et Owen Freeman. Sandfort, qui a marqué 26 points contre Wisconsin le 17 février, a terminé avec un discret 12 points sur 4 tirs sur 13. Freeman, un freshman qui a été une révélation avec son score constant, n'a réussi que deux points et a été expulsé en seulement 17 minutes. Ce genre de disparition de deux pièces maîtresses est une recette pour le désastre sur la route.

Voici le problème : McCaffery a besoin de plus de ses vétérans dans ces matchs à haute pression. Sandfort a montré qu'il pouvait marquer, mais il dérive parfois. Les Hawkeyes avaient besoin qu'il s'affirme, surtout avec la défense des Huskers qui s'effondrait sur Perkins. Rienk Mast de Nebraska a également eu une journée faste, marquant 18 points et prenant 10 rebonds, surpassant souvent les grands d'Iowa dans la raquette. Iowa a été dominé au rebond 45-36, ce qui est tout simplement inacceptable pour une équipe qui tente de se qualifier pour le tournoi.

En toute honnêteté : Iowa n'est tout simplement pas fait pour les victoires à l'extérieur contre des équipes physiques. Ils excellent dans les fusillades à la Carver-Hawkeye Arena, où ils sont à 12-4 cette saison, mais loin de chez eux, leurs lacunes défensives et leurs baisses offensives occasionnelles sont exposées. Cette défaite contre Nebraska n'est pas seulement un mauvais match ; elle ressemble à une confirmation flagrante de leur véritable plafond cette année. Ils sont maintenant à 15-12 au total et à 7-9 dans la Big Ten, se situant fermement sur la bulle.

Ils ont une période difficile devant eux avec des matchs contre Illinois et Northwestern, puis un match de rivalité contre Penn State. S'ils ne trouvent pas de réponses défensives, et vite, ils regarderont March Madness depuis chez eux. Je dirai ceci : à moins que Perkins ne devienne absolument nucléaire, Iowa ne gagnera pas un autre match à l'extérieur cette saison.