Les Hornets à domicile face aux Kings : un test à ne pas prendre à la légère
Les Charlotte Hornets sont en pleine forme. Ils ont remporté cinq matchs consécutifs au Spectrum Center, y compris une victoire acharnée de 119-110 contre les Pelicans lundi, où LaMelo Ball a marqué 17 points et délivré 8 passes décisives. Une telle série, surtout en fin de saison, renforce la confiance. Et avec les Sacramento Kings qui arrivent en ville, affichant un triste bilan de 19-53, on pourrait penser que c'est un autre match facile pour Charlotte. Pas si vite.
Voici le problème : la NBA est étrange. Aucune équipe ne se laisse faire, même une équipe qui est mathématiquement éliminée des playoffs comme les Kings. Sacramento vient de mettre fin à une série de quatre défaites consécutives avec une victoire de 115-112 contre le Magic mercredi, avec 26 points de De'Aaron Fox. Ils jouent peut-être pour la fierté, ou pour des prolongations de contrat, ou simplement pour gâcher le bon moment de quelqu'un d'autre. Vous vous souvenez quand les Kings ont battu les Lakers l'année dernière alors que L.A. se battait pour une place en play-in ? Ces équipes peuvent être dangereuses à leur manière.
**L'effet LaMelo et les problèmes de rebond des Kings**
Le récent succès de Charlotte à domicile ne se résume pas à de bonnes vibrations ; il est enraciné dans leur attaque améliorée et la maîtrise croissante du terrain par Ball. Sur cette série de cinq matchs à domicile, les Hornets ont une moyenne de 116 points par match, contre 114,7 points en moyenne sur la saison. Miles Bridges a été une force constante, marquant 20 points ou plus dans trois de ces cinq victoires. Quand ces deux-là sont en forme, Charlotte ressemble à une menace légitime pour les playoffs. Terry Rozier a également été décisif, réussissant un trois points gagnant contre les Raptors le 25 février.
Mais parlons de Sacramento. C'est le chaos, c'est sûr. Ils sont 15e de la Conférence Ouest. Ils ont concédé 115,6 points par match, ce qui est proche du bas de la ligue. Et leurs rebonds ? Ouch. Ils se classent 29e de la NBA, ne captant que 41,5 rebonds par match. C'est une occasion en or pour une équipe des Hornets qui se bat fort au rebond, surtout avec Mason Plumlee et Montrezl Harrell qui patrouillent la raquette. Attendez-vous à ce que Plumlee capte un nombre de rebonds à deux chiffres ce soir ; il en a eu 13 contre la Nouvelle-Orléans.
**Ne sous-estimez pas Fox**
Écoutez, les Kings ont du talent. Fox est un scoreur légitime, avec une moyenne de 23,2 points et 5,6 passes décisives. Il peut prendre le contrôle d'un match par séquences, comme en témoigne son explosion à 41 points contre le Thunder le 5 février. Domantas Sabonis, malgré son absence récente, est une machine à double-double lorsqu'il est en bonne santé, avec 18,9 points et 12,1 rebonds par nuit. Si les deux réalisent de grosses performances, ce ne sera pas une promenade de santé pour Charlotte, même avec leur solide bilan à domicile.
Mon pronostic ? Les Hornets gagnent, mais ce sera plus serré que ce que les gens pensent. Sacramento reste dans le match pendant trois quarts-temps avant que Charlotte ne prenne le large en fin de match. Et franchement, les Hornets doivent apprendre à se débarrasser des équipes plus faibles plus tôt s'ils veulent faire du bruit en playoffs. Ils sont 10e à l'Est en ce moment, s'accrochant à une place en play-in. Chaque victoire compte, mais *comment* ils gagnent compte aussi. Ils doivent commencer à développer un instinct de tueur.
Je prévois une victoire des Hornets 112-105, mais elle ne sera scellée qu'à trois minutes de la fin.