La série de victoires des Hornets : Charlotte peut-elle continuer à bourdonner contre les Kings ?
Charlotte se sent plutôt bien ces derniers temps. Cinq victoires consécutives, dont une victoire acharnée de 106-103 contre les Knicks mercredi dernier, les font ressembler à un véritable outsider pour les playoffs à l'Est. Ils sont à 37-34, occupant cette cruciale 10e place, ce qui signifie qu'une place en tournoi de play-in est très clairement en vue. C'est un grand pas pour une franchise qui n'a pas vu de basketball significatif en avril depuis un moment.
Le problème, c'est que la concurrence n'a pas été exactement un "tueur" pendant cette série. Ils ont battu les Pistons deux fois, géré les Pelicans, se sont imposés de justesse contre les Knicks, et ont battu les Mavericks en prolongation samedi. Luka Doncic a tout de même marqué 37 points et pris 10 rebonds contre eux, même dans la défaite. Donc, même si les victoires s'accumulent, un match à l'extérieur contre une équipe des Sacramento Kings en difficulté (19-53, dernière de l'Ouest) pourrait ressembler à un piège s'ils ne font pas attention. C'est exactement le genre de match qu'une jeune équipe confiante laisse filer si elle devient trop à l'aise.
**L'ascension de LaMelo Ball et la route à venir**
LaMelo Ball a été absolument en feu. Sur cette série de cinq matchs, il a tourné à 22,4 points, 8,2 passes décisives et 6,6 rebonds. Il a marqué 38 points et délivré 9 passes décisives contre les Knicks le 23 mars, montrant exactement pourquoi il était le troisième choix au total en 2020. Il a mûri, il prend de meilleurs tirs, et il est clairement le moteur de l'attaque des Hornets. Miles Bridges a également été une force, avec une moyenne de plus de 20 points par match cette saison et apportant ce punch athlétique sur l'aile. On ne peut pas non plus ignorer Terry Rozier ; ses 21 points contre les Mavs ont été cruciaux. Les Hornets sont en pleine forme, et leur évaluation offensive de 112,1 (8e de la ligue) le montre. Ils accélèrent le rythme, ils réussissent des tirs à trois points, et ils rendent la tâche difficile aux adversaires pour suivre.
Mais voici mon opinion tranchée : la défense de Charlotte, actuellement classée 23e en NBA avec une évaluation défensive de 112,6, sera leur perte en playoffs. Ils sont flashy, ils sont amusants, mais ils concèdent trop de paniers faciles. Contre les Kings, une équipe qui ne marque en moyenne que 109,8 points par match (21e au total), ils devraient s'en sortir. De'Aaron Fox est un scoreur légitime, avec 23,2 points et 5,6 passes décisives pour Sacramento, et Domantas Sabonis ajoute une menace de double-double avec 18,9 points et 12,1 rebonds. Pourtant, les Kings ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs, dont une défaite de 123-109 contre les Pacers dimanche. Ils boitent jusqu'à la ligne d'arrivée.
Les Hornets doivent rester concentrés, même contre une équipe qui joue la fin de saison. Ils ont un calendrier difficile après cela, avec des matchs contre les Nets, les Sixers et le Heat qui se profilent. Chaque victoire, surtout contre une équipe qu'ils *devraient* battre, est vitale pour le classement des playoffs. Ils ont perdu leur dernière confrontation avec les Kings le 2 février, une défaite de 113-109 à Sacramento où Fox a marqué 26 points. Ne croyez pas une seconde qu'ils ont oublié celle-là.
Charlotte gère Sacramento à domicile, prolongeant sa série de victoires à six. LaMelo Ball réalise un autre triple-double, et les Hornets gagnent par au moins 10 points.