Les espoirs de playoffs des Hornets reposent sur la poursuite de leur bonne série contre les Kings

Les Charlotte Hornets jouent en fait un basket décent. Je sais, je sais, ça fait un moment qu'on ne pouvait pas dire ça sérieusement. Mais nous y sommes, le 16 mars, et les Hornets sont sur une série de trois victoires consécutives avant leur match contre les Sacramento Kings. Ils viennent de battre les Pelicans 106-103 lundi, suivi d'une victoire 119-116 contre les Hawks, et d'une défaite de 14 points infligée aux Mavericks samedi. Ce genre de série, surtout contre des équipes en route pour les playoffs, attire l'attention.

Voici le problème : Charlotte a besoin de ces victoires. Désespérément. Ils sont à 37-34, s'accrochant à la 10ème place de la Conférence Est. Les Pistons, les Knicks – ils regardent tous cette équipe, et les Hornets ont une réelle chance de participer au tournoi de play-in. LaMelo Ball a été électrique, avec une moyenne de 20,3 points et 7,5 passes décisives lors de ses 10 derniers matchs. Miles Bridges a également été une force constante, marquant 23 points contre les Pelicans. Quand ces deux-là sont en forme, Charlotte ressemble à un animal différent.

**Les difficultés des Kings à l'extérieur**

Maintenant, parlons des Sacramento Kings. Que Dieu les bénisse. Ils sont à 19-53, derniers de la Conférence Ouest. Ils viennent de se faire absolument écraser par les Knicks, perdant 131-91, et avant cela, ils ont perdu contre les Bucks de 30 points. Il faut remonter au 12 février pour leur dernière victoire à l'extérieur, une victoire 123-110 contre les Wizards. C'est long de faire ses valises et de rentrer les mains vides. Leur bilan à l'extérieur est un triste 7-27.

Le problème, c'est que même les mauvaises équipes ont leurs moments. De'Aaron Fox est toujours un meneur talentueux, avec une moyenne de 23,2 points par match cette saison, et Domantas Sabonis peut remplir une feuille de statistiques, comme en témoignent ses 19 points et 12 rebonds contre les Knicks. Mais ils n'ont tout simplement pas trouvé comment gagner régulièrement, surtout loin de chez eux. Leur évaluation défensive est parmi les pires de la ligue, permettant aux adversaires de marquer 115,6 points par match. Cela ne suffira pas contre une équipe de Charlotte qui joue avec de l'assurance.

**Charlotte ne peut pas se permettre de glisser**

Ce n'est pas juste un autre match pour les Hornets. C'est un match à gagner absolument, tout simplement. Perdre un match contre les Kings à domicile, compte tenu des difficultés de Sacramento, serait un vrai coup dur pour une équipe qui tente de décrocher une place en playoffs. Les Knicks ne sont qu'à quelques matchs, et les Pacers, bien que n'étant pas une menace directe pour l'instant, pourraient s'enflammer. Charlotte doit maintenir la pression. Terry Rozier a été un peu irrégulier dernièrement, ne marquant que 10 points contre les Pelicans, mais il est capable de marquer 30 points n'importe quel soir. Ils auront besoin qu'il soit agressif.

Écoutez, je comprends. Chaque équipe a une mauvaise soirée. Mais les Hornets doivent traiter cela comme un match de playoffs. Leurs récentes victoires contre des adversaires de qualité montrent qu'ils peuvent rivaliser. Une défaite contre les Kings, surtout à domicile, me dirait qu'ils n'ont rien appris sur la régularité. Mon pronostic audacieux ? Si les Hornets perdent ce match, ils ne participeront pas au tournoi de play-in. C'est aussi simple que ça. C'est le genre de match que les bonnes équipes gagnent.

Je prédis que les Hornets gagneront ce match d'au moins 15 points, prolongeant leur série et creusant un peu plus l'écart entre eux et le reste des équipes de bas de tableau de l'Est.