Jokic s'en fichait: les Nuggets somnolent à Toronto

C'était… un match de basket. Les Nuggets sont arrivés à Toronto lundi soir et ont fait juste assez pour battre les Raptors 114-103. Mais soyons réalistes, on aurait dit que Nikola Jokic avait une réservation pour le dîner qu'il essayait de respecter. Il a réalisé un triple-double — 35 points, 17 rebonds, 12 passes décisives — son 20e de la saison. Pourtant, on n'a jamais eu l'impression qu'il jouait à plein régime. Il a juste glissé à travers le match, choisissant ses moments, faisant des passes absurdes, et rendant g��néralement les choses trop faciles contre une équipe des Raptors qui est encore en train de comprendre qui elle est.

Le fait est que les Raptors ont en fait maintenu la compétition pendant un certain temps. Ils ont même mené de cinq points en fin de premier quart-temps, alimentés par les drives agressifs de RJ Barrett. Barrett a terminé avec 26 points, réussissant 11 de ses 20 tirs. Immanuel Quickley a ajouté 24 points et neuf passes décisives, montrant cette attaque instantanée que nous attendons de lui depuis l'échange. Toronto a tiré à 46,8% du terrain, ce qui n'est pas terrible contre une équipe de calibre championnat. Mais ils ont perdu le ballon 15 fois, ce qui a mené à 24 points pour Denver. On ne peut tout simplement pas donner autant de possessions supplémentaires à une équipe comme les Nuggets.

**Le vide de Scottie Barnes**

Pascal Siakam ne passe plus par cette porte, et maintenant Scottie Barnes est absent avec une fracture à la main. Les Raptors manquent leur moteur. Gary Trent Jr. et Bruce Brown ont combiné pour seulement 11 points avec 4 tirs sur 13. Sans Barnes pour initier l'attaque et créer des jeux, les systèmes en demi-terrain des Raptors ont souvent dégénéré en exploits individuels, principalement de Barrett et Quickley. Ce sont de bons joueurs, sans aucun doute, mais contre une défense disciplinée comme celle de Denver, ce n'est pas durable. Le ballon a trop souvent cessé de bouger, et le flux offensif a semblé désarticulé après les premières minutes.

Denver, quant à lui, a continué à faire ce que Denver fait. Jamal Murray a ajouté 26 points et six passes décisives, réussissant des tirs difficiles chaque fois que les Raptors menaçaient de rendre le match intéressant. Michael Porter Jr. a été un peu discret avec seulement 11 points, mais il a fait sentir sa présence aux rebonds, en captant huit. Les Nuggets n'ont jamais paniqué, même lorsque Toronto a réduit l'écart à sept points au début du quatrième quart-temps. Ils ont juste appuyé sur un interrupteur, ont obtenu quelques paniers faciles et ont ramené l'écart à deux chiffres. C'est la marque d'une équipe vraiment grande, même lors d'une mauvaise soirée. Ils savent comment finir.

Écoutez, cette équipe des Raptors est un travail en cours. Darko Rajaković essaie d'intégrer de nouvelles pièces et d'établir une nouvelle identité. Perdre Barnes pour une période prolongée est un coup dur, surtout juste au moment où ils commençaient à développer une certaine alchimie. Ils sont à 23-40 cette saison et se classent actuellement 12e dans la Conférence Est. Les playoffs sont un rêve lointain.

Voici mon avis tranché : les Raptors feraient mieux de perdre autant de matchs que possible le reste de la saison. Obtenez un choix protégé dans les six premiers, ajoutez un autre talent à fort potentiel, et engagez-vous pleinement dans la reconstruction autour de Barnes, Barrett et Quickley. Essayer de se faufiler dans le play-in ne ferait que leur valoir une élimination sans signification au premier tour et un pire choix de repêchage. Adoptez le tank.

Ma prédiction audacieuse : D'ici la pause du All-Star de la saison prochaine, les Raptors auront le noyau jeune le plus excitant de la Conférence Est, mais ce ne sera pas suffisant pour en faire un véritable prétendant avant 2026.