La bombe de Knueppel : Les Hornets font dérailler le train des playoffs des Knicks
Écoutez, personne n'a vu ça venir. Pas après que les Knicks aient enchaîné sept victoires consécutives, ressemblant à s'y méprendre à l'équipe la plus dangereuse de la Conférence Est en dehors de Boston. Ils jouaient avec une assurance folle, Jalen Brunson était en feu, et le Madison Square Garden était en délire. Puis Kon Knueppel est arrivé en ville et a marqué 26 points, dont six bombes à trois points, et soudain cette série de sept victoires était terminée. Les Charlotte Hornets, une équipe qui a eu du mal à trouver de la régularité toute l'année, ont remporté une victoire étonnante de 114-103 jeudi soir.
Le fait est que Knueppel n'a pas seulement marqué. Il a écrit l'histoire. Ses six tirs à trois points l'ont propulsé au-delà des 250 tirs à trois points pour la saison, faisant de lui le plus jeune joueur à atteindre cette marque. Pensez-y un instant. Nous parlons d'un gamin à peine assez vieux pour louer une voiture, qui réécrit déjà les livres de records dans une ligue pleine de tireurs d'élite chevronnés. Il a tiré à 9 sur 14 sur le terrain, dont 6 sur 9 à trois points, et il l'a fait contre une défense des Knicks qui étouffait ses adversaires depuis des semaines. Brunson a tout de même marqué ses 32 points, mais on avait l'impression qu'il luttait à contre-courant tout le match.
La piqûre de rappel des Knicks
New York était en pleine forme, sans aucun doute. Ils ont battu les Pacers de 14 points, puis ont limité le Magic à 94 points dans une victoire difficile. Avant jeudi, ils n'avaient pas perdu depuis le 20 mars contre les Nuggets. Mais ce match contre Charlotte était différent. Ils semblaient un peu lents, surtout sur le périmètre. Knueppel obtenait des tirs ouverts, et il les faisait payer. Les Hornets, qui n'ont tiré qu'à 44,7 % sur le terrain en équipe, ont été particulièrement efficaces à trois points, réussissant 15 de leurs 36 tentatives. Miles Bridges a ajouté 23 points et huit rebonds, montrant une partie de cette polyvalence qui fait de lui un élément si précieux pour Charlotte.
Voici le problème avec ces Knicks. Quand ils sont concentrés défensivement et qu'ils réussissent leurs tirs, ils peuvent battre n'importe qui. Mais quand le tir extérieur ne rentre pas, et qu'ils n'obtiennent pas ces paniers faciles en transition, ils peuvent paraître étonnamment vulnérables. Ils n'ont tiré qu'à 29,4 % à trois points (10 sur 34) contre les Hornets. Cela ne suffira pas contre un tireur chaud comme Knueppel. Donte DiVincenzo, qui a été une révélation cette saison, a eu une mauvaise soirée, allant à 3 sur 11 sur le terrain.
L'ascension de Knueppel
Soyons réalistes, les Hornets n'iront nulle part cette saison. Ils sont assis près du bas du classement de l'Est. Mais l'émergence de Knueppel est une énorme lueur d'espoir. Ce n'est pas seulement un tireur ; il montre une meilleure maîtrise du ballon et une capacité à créer son propre tir. Ses 26 points contre une équipe qui se dirige vers les playoffs comme les Knicks ne sont pas un coup de chance. Ce gamin est une réalité. Il a cette confiance tranquille que l'on voit chez les meilleurs marqueurs de la ligue. Il ne force pas les choses, mais quand il a une ouverture, il la fait compter.
Mon pronostic audacieux ? Kon Knueppel sera un All-Star au cours des trois prochaines saisons. Il a le tir, la taille et la mentalité. Il bat déjà des records, et il ne fera que s'améliorer. Les Hornets sont peut-être mauvais, mais ils ont trouvé leur pierre angulaire.
Les Knicks se remettront de cela. Ils sont trop bien entraînés et trop talentueux pour ne pas le faire. Mais cette défaite contre les Hornets, surtout avec Knueppel en feu, devrait servir de sonnette d'alarme. Les playoffs sont une bête différente, et chaque possession, chaque tir ouvert, compte.
Je vous le dis, notez-le : Kon Knueppel mènera la NBA en tirs à trois points réussis d'ici la saison 2026-27.