Le Début de Saison Difficile des Lakers : Un Test Brutal pour Darvin Ham

Les responsables du calendrier de la NBA n'ont pas fait de cadeau aux Lakers pour le début de la saison 2024-25. On parle d'un véritable parcours du combattant dès le départ. Novembre, en particulier, s'annonce comme un véritable broyeur, et cela nous en dira beaucoup sur ce nouvel effectif et la capacité de Darvin Ham à le gérer.

Ils débutent le 22 octobre à domicile contre Minnesota, une équipe qui a poussé Denver à sept matchs au deuxième tour l'ann��e dernière. Trois jours plus tard, c'est un déplacement à Phoenix pour affronter Kevin Durant et Bradley Beal. Ce sont deux équipes légitimes des playoffs dans les trois premiers jours. Ensuite, ils affrontent les Clippers, désormais officiellement dans leur nouvelle arène, le 29 octobre. C'est une sacrée façon d'ouvrir l'année.

Voici le problème : ces premiers tests donnent le ton. Si les Lakers trébuchent en octobre, disons qu'ils font 2-4 ou 3-3, le bruit autour de la sécurité de l'emploi de Ham va devenir assourdissant. Rappelez-vous, ils ont commencé à 2-10 il y a seulement deux saisons. Vous ne pouvez pas vous permettre cela avec LeBron James qui aura 40 ans en décembre. Chaque match compte pour ce groupe, surtout si l'on considère que la Conférence Ouest est absolument chargée. Il y a au moins huit équipes qui se considèrent comme des prétendantes.

Le cauchemar de novembre

Novembre est le moment où ça devient vraiment épicé. Les Lakers se préparent à une série de matchs qui comprend des matchs consécutifs à l'extérieur contre les Spurs le 6 novembre et les Mavericks le 8 novembre. Victor Wembanyama et Luka Doncic ne sont pas exactement des adversaires faciles. Ensuite, ils sont à domicile pour quelques matchs avant de reprendre la route pour ce qui pourrait être leur voyage le plus difficile de la saison : chez le Thunder le 17 novembre, puis un match consécutif chez les Grizzlies le 19 novembre et chez les Pelicans le 20 novembre.

Ce sont trois équipes de calibre playoff en quatre nuits, toutes loin des confins amicaux de la Crypto.com Arena. Shai Gilgeous-Alexander leur a infligé 33 points à OKC l'année dernière. Ja Morant, en supposant qu'il soit en bonne santé, se donne toujours à fond contre LA. Et la Nouvelle-Orléans, même sans Zion Williamson à son apogée, est une équipe physique. S'ils sortent de cette série de matchs à l'extérieur avec un bilan de 1-2, ce serait une victoire. Tout ce qui est pire, et ils pourraient se retrouver avec un déficit important au classement.

Et ça ne s'arrange pas. Ils reçoivent les Bucks à domicile le 24 novembre, puis Denver arrive en ville le 26 novembre. Les Nuggets les ont dominés, les balayant lors des finales de la Conférence Ouest 2023 et remportant les huit premières confrontations contre les Lakers de Ham avant que LA ne parvienne enfin à s'imposer en mars 2024. Nikola Jokic est juste un cauchemar pour eux.

Mode survie pour les Purple and Gold

Écoutez, personne ne s'attend à un début de saison invaincu. Mais ce début de calendrier exige de la concentration et de la santé. Anthony Davis doit être disponible pour ces grands matchs. LeBron ne peut pas se permettre de se reposer. D'Angelo Russell doit être constant. Ce n'est pas un calendrier où l'on peut trouver des solutions à la volée. Il faut être prêt dès le premier jour.

Mon pronostic audacieux ? Malgré ce début brutal, je pense que les Lakers vont surprendre certaines personnes au début. Ils perdront quelques matchs difficiles, c'est sûr, mais je prédis qu'ils sortiront de novembre avec un bilan positif, quelque part autour de 10-7 ou 11-6. Ham les aura bien verrouillés défensivement, et LeBron jouera avec une motivation supplémentaire après tout le bruit de l'intersaison. Ils remporteront quelques-uns de ces matchs difficiles à l'extérieur qu'ils ne sont pas "censés" gagner, simplement parce qu'ils le doivent.