LeBron et Luka ? Ne pariez pas sur eux pour sauver les Lakers
Monica McNutt a tapé dans le mille. Les Lakers, même avec une folle fantaisie de Luka Doncic, ne sont pas bâtis pour un long parcours en playoffs. Tim MacMahon peut parler tout ce qu'il veut de potentiel, mais la preuve est dans le pudding, et le pudding de cette équipe est rassis depuis un moment. Vous pouvez ajouter une autre superstar à côté de LeBron James, mais cela ne résoudra pas les problèmes fondamentaux qui ont affligé cet effectif pendant des saisons.
Pensez-y : les Lakers ont terminé 7e de la Conférence Ouest l'année dernière avec un bilan de 47-35. Ils ont eu besoin du tournoi de play-in juste pour y arriver. LeBron a affiché 25,7 points, 8,3 rebonds et 8,3 passes décisives par match, et Anthony Davis a enregistré 25,9 points et 12,5 rebonds. Ce sont des chiffres d'élite de la part de vos deux meilleurs joueurs. Pourtant, ils ont à peine dépassé les 50 % de victoires pendant la majeure partie de la saison. Qu'est-ce qui fait penser à quelqu'un que l'ajout d'un autre meneur dominant, même un joueur aussi brillant que Doncic, les transformerait soudainement en champions ?
L'équation de l'effectif ne colle tout simplement pas
Voici le problème : la construction de l'effectif est très importante. Les Lakers ont passé des années à essayer de trouver les bonnes pièces autour de James et Davis, et ils ont largement échoué. Ils ont fait défiler des meneurs comme D'Angelo Russell, Dennis Schroder et Russell Westbrook, dont aucun n'a vraiment fait l'affaire à long terme. Russell, par exemple, n'a tiré qu'à 35,6 % à trois points lors de la série contre Denver l'année dernière. Cela ne suffira pas quand vous avez besoin d'espace pour que LeBron puisse opérer.
Disons, pour les besoins de l'argumentation, que les Lakers ont réussi à recruter Luka. Qui sacrifiez-vous ? Austin Reaves est un favori des fans, un joueur de rôle solide qui a tiré à 39,8 % à trois points la saison dernière et a tourné à 15,9 points en playoffs. Rui Hachimura a montré des éclairs, surtout lors des playoffs 2023 contre Memphis, avec une moyenne de 12,2 points à 55,7 % au tir. Jarred Vanderbilt apporte une intensité défensive. Pour obtenir Doncic, vous videriez probablement votre profondeur déjà mince. Il vous resterait un grand trio et un tas de contrats minimum. C'est une recette pour le désastre dans une saison exténuante de 82 matchs, sans parler de quatre tours de playoffs. Regardez les Phoenix Suns cette année, qui ont du mal à intégrer leurs trois stars avec une profondeur limitée. Ils ont terminé 6e de l'Ouest avec un bilan de 49-33.
Problèmes défensifs et préoccupations liées à l'âge
La défense gagne les championnats. Les Lakers étaient 8e en évaluation défensive la saison dernière, ce qui est respectable. Mais l'ajout de Doncic, un maestro en attaque mais souvent un handicap en défense, n'améliore pas cela. Il n'a enregistré que 1,4 interception et 0,5 contre la saison dernière, et son effort à cette extrémité du terrain a été remis en question. Vous ne pouvez pas cacher trois stars qui ne sont pas pleinement engagées en défense, surtout contre des équipes comme Denver ou Boston, qui sont profondes et fondamentalement solides.
Et puis il y a le facteur âge. LeBron James aura 40 ans la saison prochaine. Bien qu'il défie le temps plus que quiconque, compter sur lui pour porter une charge immense offensivement et défensivement pour un autre long parcours en playoffs est une énorme demande. Il a joué 71 matchs la saison dernière, son plus grand nombre depuis 2017-18, mais le kilométrage est réel. Anthony Davis a ses propres antécédents de blessures ; il a joué 76 matchs l'année dernière, un record en carrière depuis 2017-18, mais il n'est pas immunisé. L'ajout d'un autre joueur à forte utilisation comme Doncic signifie moins de repos pour tout le monde.
Le chemin des Lakers vers un championnat ne passe pas par l'acquisition d'une autre superstar ; il passe par une construction d'effectif intelligente et délibérée, ce qu'ils n'ont pas fait de manière constante. Ils ont besoin d'ailiers fiables à 3 points et défensifs, d'une troisième option offensive constante qui n'a pas constamment le ballon entre les mains, et d'un banc qui peut réellement contribuer. Tant qu'ils n'auront pas résolu ces problèmes fondamentaux, même un scénario de rêve avec Luka Doncic ne les fera pas passer le deuxième tour. Ma prédiction audacieuse ? S'ils font un mouvement pour une autre star sans sacrifier leur avenir, ils seront éliminés au premier tour, encore une fois.