LeBron's Last Stand: L.A. peut-il survivre à une autre course aux playoffs criblée de blessures ?
Les Los Angeles Lakers, une fois de plus, abordent les playoffs en boitant. On a l'impression d'être le Jour de la Marmotte, n'est-ce pas ? Chaque année, la saison régulière devient une guerre d'usure, et cette année ne fait pas exception. Le rapport officiel des blessures, en date du 10 avril, indique que LeBron James est probable avec une tendinopathie péronière de la cheville gauche, Anthony Davis avec des spasmes de l'adducteur gauche et une douleur à la hanche gauche, et Christian Wood toujours sur la touche après une arthroscopie du genou en mars. Jarred Vanderbilt reste également absent en raison d'une entorse du médio-pied droit, n'ayant pas joué depuis le 1er février.
Pour être honnête : cette équipe est tenue par du ruban adhésif et de bonnes vibrations depuis des mois. James, à 39 ans, a manqué 11 matchs cette saison. Davis a été remarquablement durable selon ses standards, ne manquant que quatre matchs. Mais c'est l'effet cumulatif de ces problèmes persistants qui devrait inquiéter les fans des Lakers. Ils viennent de terminer un voyage crucial de cinq matchs à l'extérieur, avec un bilan de 4-1, mais les corps sont clairement en train de lâcher.
Vous vous souvenez de la course dans la bulle en 2020 ? C'était une équipe des Lakers relativement en bonne santé. Depuis, c'est un carrousel de maux. Lors des playoffs 2021, James et Davis étaient tous deux diminués lorsqu'ils ont perdu contre les Suns en six matchs. Davis a quitté le match 4 avec une élongation à l'aine et a manqué entièrement le match 5. L'année dernière, ils ont fait une course surprise jusqu'aux finales de la Conférence Ouest, mais cet effectif semblait plus profond, plus résilient. Cette itération actuelle ? Elle est mince.
Voici le problème : le net rating des Lakers sur leurs 15 derniers matchs est de +5,3, ce qui est le cinquième meilleur de la ligue. Lorsque James et Davis sont sur le terrain ensemble, ils forment toujours un duo redoutable. Mais la production du banc a été inconsistante, et sans Wood et Vanderbilt, leur polyvalence défensive en prend un coup. Wood tournait à 6,9 points et 5,1 rebonds en 17,4 minutes par match avant sa blessure. Vanderbilt, même en minutes limitées, apportait une étincelle défensive très nécessaire. Son absence est particulièrement flagrante contre des ailiers offensifs dynamiques.
Mon avis tranché ? Cette équipe des Lakers, même si elle est relativement en bonne santé, n'a pas la profondeur nécessaire pour faire une longue course en playoffs. Ils peuvent gagner une série du premier tour, peut-être même une deuxième, si les matchs leur sont favorables. Mais s'attendre à ce que James et Davis portent cette équipe pendant quatre tours épuisants, surtout avec le rapport de blessures actuel, est un vœu pieux. Ils ont joué un basket incroyable depuis la pause du All-Star, remportant 12 de leurs 17 derniers matchs pour atteindre 45-35. C'est une excellente série. Mais le basket des playoffs est différent. L'intensité monte. La physicalité se multiplie.
Écoutez, James affiche toujours des chiffres absurdes pour son âge – 25,4 points, 7,3 rebonds et 8,1 passes décisives par match. Davis réalise une saison digne d'une sélection All-NBA, avec une moyenne de 24,7 points, 12,7 rebonds et 2,4 contres. Ces deux-là peuvent battre presque n'importe qui n'importe quel soir. Mais la marge d'erreur est infime. Une mauvaise chute, une cheville tordue, et tout s'écroule. Les Lakers se battent actuellement pour la 8e place, affrontant probablement les Denver Nuggets ou le Oklahoma City Thunder au premier tour. Les deux sont jeunes, profonds et relativement en bonne santé. C'est un tirage difficile pour une équipe vétérane mal en point.
Prédiction audacieuse : Les Lakers tomberont au premier tour des playoffs, quel que soit le résultat de leur play-in.