Le Magic chasse enfin les démons avec Banchero en tête
Le Orlando Magic avait besoin d'une victoire. Désespérément. Six défaites consécutives peuvent rendre n'importe quel vestiaire lourd, mais dimanche soir contre les Sacramento Kings, ils ont enfin trouvé un moyen de briser le sort, l'emportant 111-107. Et c'est Paolo Banchero qui a joué le magicien, marquant 30 points, prenant neuf rebonds et distribuant sept passes décisives. Ce n'était pas seulement une victoire; c'était un soupir de soulagement que l'on pouvait entendre dans tout l'État de Floride.
Écoutez, le Magic a montré des éclairs cette saison. Ils ont battu les Celtics de 29 points en décembre. Ils ont de jeunes talents, mais la constance a été leur plus grand ennemi. Dimanche, Banchero ressemblait au joueur qu'ils ont drafté en premier choix en 2022. Il était agressif, allant sur la ligne et réussissant 10 de ses 12 lancers francs. Ce genre de jeu assertif est ce dont Orlando a besoin de lui chaque soir, pas seulement quand ils sont dos au mur.
La couronne des Kings glisse
Sacramento n'a certainement pas rendu la tâche facile. De'Aaron Fox, comme il le fait souvent, a été électrique, menant les Kings avec 31 points et huit passes décisives. Domantas Sabonis a ajouté 20 points et 11 rebonds, poursuivant son numéro de machine à double-double. Les Kings ont tiré à 47,7% du champ, un chiffre respectable, mais ils ont eu du mal au-delà de l'arc, ne réussissant que 10 de leurs 33 tirs à trois points. Ce pourcentage de 30,3% à trois points ne suffira pas contre de bonnes équipes, et cela ne les a certainement pas aidés à conclure un match à l'extérieur contre une équipe d'Orlando désespérée.
Le fait est que Sacramento a été l'une des belles histoires de la ligue cette saison, occupant actuellement la troisième place du classement de la Conférence Ouest. Mais ils ont également montré une tendance à être un peu laxistes avec le ballon, et ils ont commis 15 revirements contre le Magic. Contre une équipe jeune et athlétique comme Orlando, ces possessions supplémentaires comptent. Vous ne pouvez pas vous permettre de donner des possessions lorsque vous essayez de maintenir votre position dans un Ouest encombré.
L'ingrédient manquant du Magic
Au-delà des exploits de Banchero, Franz Wagner a ajouté 18 points, et Wendell Carter Jr. a réalisé un solide double-double avec 10 points et 10 rebonds. Le Magic a tiré à 48,8% du champ et, surtout, a dominé les Kings aux rebonds 47-38. Cette pugnacité au rebond, en particulier contre un rebondeur solide comme Sabonis, a été un facteur clé de leur victoire. Cela montre un niveau d'engagement et d'effort qui avait manqué lors de leur récente glissade.
Voici l'avis tranché : le Magic est encore à un an de vraiment concourir pour une place en séries éliminatoires, même à l'Est. Ils ont les pièces, mais il leur manque cette présence vétéran constante qui peut calmer les choses lorsque des séries se produisent et guider les jeunes. Banchero grandit dans ce rôle, mais il ne peut pas le faire seul. Ils ont besoin d'un autre marqueur fiable qui peut créer son propre tir lorsque Banchero n'est pas en feu. D'ici là, ces éclairs de génie seront entrecoupés de frustrantes séries de défaites.
Cette victoire a mis fin à une série de six défaites qui les a vus perdre contre des équipes comme les Pistons et les Hornets. C'est un petit pas, mais un pas important pour une équipe qui essaie de construire une fondation. Si Banchero peut constamment livrer plus de 25 points et faciliter le jeu comme il l'a fait dimanche, le Magic commencera à faire tourner plus de têtes.
Je prédis que le Magic terminera la saison avec un bilan de 32-50, une amélioration notable par rapport aux 22 victoires de l'année dernière, mais toujours en deçà des séries éliminatoires.