Très bien, entrons dans le vif du sujet. Mars 2026. Les tableaux sont sortis, et franchement, ça...
⚡ Points clés à retenir
- Dans le Sud, je vois **Houston** passer. Leur défense est juste trop étouffante, et Williams est un finisseur.
- À l'Est, je prends **Duke**. L'émergence de Thorne en tant que superstar légitime les élève.
- Donc, mon Final Four : **Houston, Duke, Boise State et Purdue.**
Les favoris et leurs couronnes
Vos quatre têtes de série n°1 pour 2026 ? Nous avons Houston, Duke, Gonzaga et Purdue. Et oui, ils l'ont mérité. Houston, de la Big 12, a terminé avec un bilan de 30-3, porté par les incroyables 22,8 points et 7,1 passes décisives par match de Jamal Williams. Leur défense, selon KenPom, est toujours étouffante, se classant première en efficacité défensive ajustée pour la troisième saison consécutive. Ils forcent des revirements sur 25,1% des possessions, un chiffre vraiment élite. Kelvin Sampson a construit une machine, et cette année, ils ont enfin la puissance offensive pour égaler.
Duke est une tête de série n°1, aucune surprise là. La dernière année de Kyle Filipowski a été tout ce qu'ils espéraient, avec une moyenne dominante de 19,5 points et 9,8 rebonds. Mais c'est le meneur de première année Marcus Thorne, une recrue cinq étoiles de Philadelphie, qui a fait la vraie différence, avec 16,3 points et 44% de réussite à trois points. L'ACC a été plus difficile que d'habitude cette année, et Duke l'a quand même dominée, terminant avec un bilan de 28-5. Leur force de calendrier était dans le top cinq national.
Ensuite, il y a Gonzaga. Oui, je sais, une autre année, une autre tête de série n°1 pour les Zags. Mais cette équipe est différente. Anton Watson est parti depuis longtemps, mais le centre de deuxième année Oumar Ballo, un transfert d'Arizona, a été une bête absolue à l'intérieur, avec 17,2 points, 11,5 rebonds et 2,5 contres. Leur parcours invaincu en WCC (16-0) peut sembler facile, mais ils ont battu deux équipes du top 15 en non-conférence : Kentucky de 12 points et Baylor de 8 points. Ils sont à 32-1 pour une raison.
Et enfin, Purdue. Les Boilermakers, après des années de déception, semblent enfin avoir trouvé la solution. Zach Edey est parti, mais le joueur de 7 pieds E.J. Liddell, un transfert de l'USC, a naturellement pris ce rôle, avec une moyenne de 18,9 points et 10,2 rebonds. Ce qui rend cette équipe de Purdue différente, c'est leur jeu de meneurs. Le meneur de jeu junior Treyton Miller a tiré à 46% à trois points sur plus de sept tentatives par match, ouvrant la raquette pour Liddell. Ils ont remporté le titre de la saison régulière de la Big Ten avec un bilan de 17-3, un calendrier de conférence brutal.
Chocs du premier tour : où trouver vos surprises
Très bien, parlons des surprises. Tout le monde aime un 12 contre 5. Cette année, mes yeux sont rivés sur **Samford (+5.5) contre San Diego State**. Samford joue un style chaotique et à haute pression sous Bucky McMillan, et ils ont terminé avec un bilan de 28-5, remportant la SoCon. Leur jeu de meneurs, mené par le senior A.J. Staton-McCray (15,7 PPG, 2,1 interceptions), prospère en forçant les erreurs. San Diego State, quant à elle, s'appuie fortement sur une défense physique et un rythme lent. Si Samford est en feu