Oubliez les suspects habituels. Le prix du joueur le plus amélioré de la NBA n'est pas qu'une question de j...
Le potentiel débloqué
Anthony Black, Orlando Magic
Je défends Black depuis qu'il a foulé un terrain de la NBA. La saison dernière, sa saison recrue, il a affiché une moyenne de seulement 4,6 points, 2,0 rebonds et 1,3 passes décisives en 16,9 minutes par match, avec un misérable 27,6 % de réussite à trois points. Son impact était principalement défensif, ce qui, pour un choix de loterie, n'est pas exactement fulgurant. Mais les éclairs étaient là : la vision de passe, la ténacité défensive, le sens du jeu. Cette année ? Une tout autre histoire.
Avec le départ de Markelle Fultz et le déplacement de Jalen Suggs plus loin du ballon, Black a reçu les clés du poste de meneur de jeu titulaire. Il affiche désormais une moyenne de 13,8 points, 6,2 passes décisives, 4,1 rebonds et 1,7 interceptions en 32,5 minutes. Le plus grand bond a été réalisé dans son efficacité et sa confiance. Il tire à un respectable 36,8 % à trois points sur près de quatre tentatives par match, et son pourcentage de lancers francs est passé de 62,3 % à 78,5 %. C'est un bond énorme dans un domaine critique. Il trouve encore ses marques offensivement, mais sa capacité à pénétrer et à passer, ou à finir malgré le contact, a été une révélation. Le Magic, confortablement installé dans le tableau des séries éliminatoires de l'Est, considère le développement de Black comme une raison majeure pour laquelle ils ne sont plus seulement un mastodonte défensif. Son ratio passes décisives/ballons perdus est passé de 1,2 à 2,4, ce qui témoigne d'une bien meilleure maîtrise de l'attaque. Écoutez, j'ai toujours pensé que Black avait les outils ; maintenant, il les assemble.
Ousmane Dieng, Oklahoma City Thunder
Celle-ci ressemble un peu à de la triche car le temps de jeu de Dieng a été si sporadique lors de ses deux premières saisons. Il a affiché une moyenne de 4,4 points et 2,7 rebonds en 14,6 minutes en 2023-24. C'était le classique joueur à "potentiel", tout en longueur et en fluidité, mais sans la production constante. Il était brut, semblait parfois perdu, et son tir était irrégulier. Il a tiré à 30,0 % à trois points l'année dernière, ce qui ne suffit pas quand on partage le terrain avec Shai Gilgeous-Alexander.
Cette année, le Thunder avait besoin de quelqu'un pour se démarquer sur l'aile, surtout avec quelques blessures mineures dans leur rotation. Dieng a saisi l'occasion. Il joue 28,1 minutes par match, affichant 12,1 points, 5,8 rebonds et 2,9 passes décisives. Plus important encore, son pourcentage à trois points a grimpé à 39,2 % sur plus de cinq tentatives par match. Ce n'est pas seulement une augmentation de volume ; c'est une amélioration fondamentale de sa mécanique et de sa confiance. Il a toujours eu la capacité de dribbler, mais maintenant il le fait avec un but, attaquant les fermetures et faisant des lectures intelligentes. Sa défense, bien qu'encore en progression, s'est considérablement améliorée, utilisant son envergure de 7 pieds pour perturber les lignes de passe et contester les tirs. Le Thunder est un prétendant au championnat, et l'émergence de Dieng en tant qu'ailier fiable à 3 points et défenseur avec une capacité de création secondaire a consolidé leur rotation. Il a réalisé un match à 24 points et 7 rebonds contre les Grizzlies en novembre qui a montré exactement ce qu'il pourrait devenir.
Étoiles montantes, nouveaux rôles
Jalen Johnson, Atlanta Hawks
Johnson était déjà sur une trajectoire ascendante, mais cette saison, il a fait un nouveau bond. L'année dernière, il a affiché des chiffres solides : 16,0 points, 8,7 rebonds et 3,6 passes décisives. Bien, mais pas tout à fait au niveau du MIP. Le problème a toujours été la constance et son tir extérieur. Il tournait autour de 35 % à trois points, ce qui est acceptable, mais pas majeur pour un ailier qui manipule autant le ballon.
Cette saison, avec Trae Young toujours en tête de charge mais Dejounte Murray ayant un rôle moins important, Johnson est devenu la deuxième option incontestable de l'équipe. Il affiche une moyenne de 21,5 points, 10,2 rebonds, 4,8 passes décisives et 1,5 interceptions. Son pourcentage à trois points a grimpé à 40,1 % sur près de six tentatives par match. Ce n'est pas seulement une augmentation de volume ; c'est une amélioration fondamentale de sa mécanique et de sa confiance. Il réussit des tirs à trois points en catch-and-shoot, des tirs à trois points en pull-up, et semble généralement plus à l'aise en tant que marqueur principal. Il est également devenu un finisseur beaucoup plus agressif et efficace au cercle, avec une moyenne de près de 8 lancers francs par match, contre 5,5 la saison dernière. Les Hawks, une équipe habituée à la bulle des séries éliminatoires, comptent énormément sur la polyvalence bidirectionnelle de Johnson. Il n'est plus seulement un ailier athlétique ; c'est une menace offensive légitime qui peut créer son propre tir et faire des jeux pour les autres. Mon pronostic audacieux ici : si Johnson continue sur cette lancée, il fera sa première équipe All-Star, et franchement, il le mérite.
Walker Kessler, Utah Jazz
La saison recrue de Kessler fut une révélation : 9,2 points, 8,4 rebonds et 2,3 contres, leader de la ligue, en seulement 23,0 minutes. Il était un pilier défensif, un protecteur de cercle qui changeait le cours des matchs. Mais son jeu offensif se limitait essentiellement aux dunks et aux rebonds offensifs. La saison dernière, ses chiffres ont légèrement baissé à 8,5 points, 7,8 rebonds et 2,0 contres, car les équipes ont commencé à s'adapter à ses contres et ses limitations offensives sont devenues plus apparentes. Il a également tiré à un misérable 56,4 % aux lancers francs, faisant du "Hack-a-Kessler" une stratégie viable.
Cette saison, Kessler a abordé ces faiblesses de front. Il est toujours le monstre défensif, avec une moyenne de 2,6 contres, mais son jeu offensif a éclos. Il affiche désormais une moyenne de 14,3 points et 10,5 rebonds en 29,5 minutes. Il a développé un jump hook fiable et un toucher doux autour du panier, élargissant son répertoire offensif au-delà des simples lobs. Son pourcentage de lancers francs a grimpé en flèche à 72,1 %, ce qui en fait une option beaucoup plus viable dans les moments cruciaux. Le Jazz, bien qu'encore en reconstruction, considère Kessler comme une pièce maîtresse, pas seulement un spécialiste défensif. Il a réalisé un match à 20 points, 15 rebonds et 5 contres contre les Lakers début décembre qui a montré qu'il est plus qu'un simple grand gabarit. Il est en train de devenir un véritable pivot bidirectionnel.
Keyonte George, Utah Jazz
Un autre joueur du Jazz, je sais, mais écoutez-moi. La première année de George a été mitigée. Il a montré un potentiel de score incroyable, avec une moyenne de 13,0 points et 4,4 passes décisives, mais il était incroyablement inefficace, tirant à seulement 39,1 % du champ et 33,4 % à trois points. Sa prise de décision était erratique, et il perdait beaucoup de ballons (3,3 par match). Le talent était indéniable, mais le poli n'était pas là.
Cette saison, George a fait un pas de géant en matière d'efficacité et de maturité. Il affiche toujours une moyenne de 17,5 points et 6,1 passes décisives, mais ses pourcentages de tir ont considérablement augmenté : 45,8 % du champ et 38,9 % à trois points sur un volume plus élevé (8,0 tentatives par match). Son ratio passes décisives/ballons perdus est passé de 1,3 à 2,1, ce qui témoigne d'une bien meilleure maîtrise de l'attaque. Il fait des lectures plus intelligentes, choisit ses spots et joue généralement avec une confiance calme qui n'était pas là l'année dernière. Il est toujours capable de ces éclairs de score éblouissants, comme son match à 32 points contre les Nuggets en novembre, mais maintenant il le fait dans le flux de l'attaque. Le Jazz lui donne les clés de l'attaque, et il prouve qu'il peut les gérer. Il devient le créateur et le marqueur principal qu'ils espéraient lorsqu'ils l'ont repêché.
Ma prédiction audacieuse ? Anthony Black remporte le trophée. Le bond dans son jeu complet, combiné au succès surprenant du Magic, sera trop important pour que les votants l'ignorent.