Oubliez les suspects habituels. Le prix du joueur le plus amélioré de la NBA ne concerne pas...
Le potentiel débloqué
Anthony Black, Orlando Magic
Je défends Black depuis qu'il a foulé un terrain NBA. La saison dernière, sa saison recrue, il a affiché une moyenne de seulement 4,6 points, 2,0 rebonds et 1,3 passes décisives en 16,9 minutes par match, avec un misérable 27,6 % aux tirs à trois points. Son impact était principalement défensif, ce qui, pour un choix de loterie, n'est pas exactement fulgurant. Mais les éclairs étaient là : la vision de passe, la ténacité défensive, le sens du jeu. Cette année ? C'est une autre histoire.
Avec le départ de Markelle Fultz et le repositionnement de Jalen Suggs sans ballon, Black s'est vu confier les clés du poste de meneur de jeu titulaire. Il affiche désormais une moyenne de 13,8 points, 6,2 passes décisives, 4,1 rebonds et 1,7 interceptions en 32,5 minutes. Le plus grand bond a été son efficacité et sa confiance. Il tire à un respectable 36,8 % à trois points sur près de quatre tentatives par match, et son pourcentage de lancers francs est passé de 62,3 % à 78,5 %. C'est un bond énorme dans un domaine critique. Il trouve encore ses marques offensivement, mais sa capacité à pénétrer et à passer, ou à finir malgré le contact, a été une révélation. Le Magic, confortablement installé dans le tableau des playoffs de l'Est, considère le développement de Black comme une raison majeure pour laquelle ils ne sont plus seulement un mastodonte défensif. Son ratio passes décisives/ballons perdus est passé de 1,2 à 2,4, montrant une bien meilleure maîtrise de l'attaque. Écoutez, j'ai toujours pensé que Black avait les outils ; maintenant, il les assemble.
Ousmane Dieng, Oklahoma City Thunder
Celle-ci ressemble un peu à de la triche car le temps de jeu de Dieng a été très sporadique lors de ses deux premières saisons. Il a affiché une moyenne de 4,4 points et 2,7 rebonds en 14,6 minutes en 2023-24. C'était le joueur classique à "potentiel", tout en longueur et en fluidité, mais sans la production constante. Il était brut, parfois perdu, et son tir était irrégulier. Il a tiré à 30,0 % à trois points l'année dernière, ce qui n'est pas suffisant quand on partage le terrain avec Shai Gilgeous-Alexander.
Cette année, le Thunder avait besoin de quelqu'un pour se démarquer à l'aile, surtout avec quelques blessures mineures dans leur rotation. Dieng a saisi l'opportunité. Il joue 28,1 minutes par match, affichant 12,1 points, 5,8 rebonds et 2,9 passes décisives. Plus important encore, son pourcentage à trois points a grimpé à 39,2 % sur plus de cinq tentatives par match. Il a toujours eu la capacité de dribbler le ballon, mais maintenant il le fait avec un but, attaquant les closeouts et faisant des lectures intelligentes. Sa défense, bien qu'encore en progression, s'est considérablement améliorée, utilisant son envergure de 7 pieds pour perturber les lignes de passe et contester les tirs. Le Thunder est un prétendant au championnat, et l'émergence de Dieng en tant qu'ailier 3-and-D fiable avec une capacité de création secondaire a consolidé leur rotation. Il a réalisé un match à 24 points et 7 rebonds contre les Grizzlies en novembre qui a montré exactement ce qu'il pouvait devenir.
Étoiles montantes, nouveaux rôles
Jalen Johnson, Atlanta Hawks
Johnson était déjà sur une trajectoire ascendante, mais cette saison, il a fait un nouveau bond. L'année dernière, il a affiché des chiffres solides : 16,0 points, 8,7 rebonds et 3,6 passes décisives. Bien, mais pas tout à fait dans la catégorie MIP. Le problème a toujours été la constance et son tir extérieur. Il tournait autour de 35 % à trois points, ce qui est acceptable, mais pas majeur pour un ailier qui manipule autant le ballon.