Les excuses de PG sonnent creux : les Clippers toujours perdus sans lui

Paul George s'est enfin exprimé sur sa suspension de quatre matchs pour contact avec un officiel, et les mots étaient exactement ce à quoi on pouvait s'attendre. "J'assume l'entière responsabilité", a déclaré George aux journalistes après l'entraînement de lundi. "J'ai fait une erreur. J'ai laissé tomber mon équipe." Il devrait d'ailleurs ressentir cela. Les Clippers ont affiché un bilan de 1-3 en son absence, y compris une défaite brutale de 123-107 contre les Pelicans où ils n'ont tiré qu'à 39% du terrain. Ce n'est pas une coïncidence.

Écoutez, George est une superstar. Il tourne à 22,8 points, 5,3 rebonds et 3,7 passes décisives par match. C'est lui qui stabilise souvent le navire lorsque Kawhi Leonard gère sa charge de travail ou connaît simplement une mauvaise soirée. Mais ces excuses, bien que nécessaires, n'effacent pas le fait qu'il a mis son équipe dans une situation terrible. Les Clippers se battent pour une place en playoffs dans une Conférence Ouest relevée, occupant actuellement la quatrième place. Chaque match compte. Perdre un joueur du calibre de George pour quelque chose de complètement évitable ? C'est une pilule amère à avaler pour l'équipe de Ty Lue.

Le coût de la frustration

Le fait est que ce n'est pas la première fois que George laisse la frustration prendre le dessus. Vous vous souvenez de la bulle de 2020 ? Il a parlé de problèmes mentaux, mais son comportement sur le terrain a toujours été un peu fougueux. Ce dernier incident, où il a eu un contact avec l'officiel Kevin Scott lors d'une défaite de 133-116 contre le Thunder le 6 mars, a semblé être l'aboutissement de cela. Les Clippers avaient déjà du mal à trouver de la constance, perdant trois de leurs cinq matchs avant cette confrontation avec Oklahoma City. George lui-même avait tiré à moins de 40% lors de deux de ces matchs.

Et puis il s'est fait expulser. Ce n'était pas seulement l'expulsion ; c'est la suspension qui a suivi qui a fait mal. Les Clippers avaient besoin de lui pour les matchs contre les Bulls, les Timberwolves, les Bucks et les Pelicans – toutes des équipes de calibre playoff. Ils ont réussi à battre les Bulls 112-102, mais ont ensuite perdu trois matchs consécutifs, y compris cette vilaine défaite contre la Nouvelle-Orléans le 15 mars où Brandon Ingram a marqué 36 points. Pensez-vous que George aurait pu faire la différence là-bas ? Absolument.

PG peut-il redresser la barre ?

George devrait revenir cette semaine, peut-être dès jeudi contre les Blazers. Il sera frais, reposé et, espérons-le, recentré. Les Clippers ont besoin qu'il soit l'ailier All-Star qu'ils ont signé, pas le gars qui laisse l'émotion prendre le dessus. Ils sont toujours un prétendant légitime lorsqu'ils sont en bonne santé, affichant un bilan de 42-23 et un classement défensif dans le top 10 de 112,5. Mais leur marge d'erreur se réduit. Les Nuggets, le Thunder et les Timberwolves jouent tous un basket fantastique.

En toute franchise : le retour de George n'est pas une solution miracle. Les Clippers ont des problèmes plus profonds que la simple absence d'un joueur. Le score de leur banc a été incohérent, et ils dépendent toujours fortement de Leonard et George pour créer. James Harden a été bon, mais il n'est plus le meneur de jeu principal qu'il était. Cette équipe doit prendre de l'élan *maintenant* si elle veut faire un long parcours en playoffs.

Mon avis tranché ? Cette équipe des Clippers, malgré son talent, ne dépassera pas le deuxième tour des playoffs. Ils sont trop dépendants de la brillance individuelle et pas assez cohérents lorsque les choses se compliquent. Les excuses de George sont appréciables, mais elles ne résoudront pas les problèmes sous-jacents.