La course aux playoffs de Philly rencontre un obstacle Jazz

Les Sixers rampent vers la ligne d'arrivée, ils ne sprintent pas. Ils ont perdu huit de leurs 11 derniers matchs, y compris une défaite brutale 101-94 contre les Suns lundi dernier, et s'accrochent à peine à la neuvième place à l'Est. Joel Embiid est absent depuis le 30 janvier après une opération du ménisque, et bien que Tyrese Maxey ait porté la charge offensive avec 25,8 points par match cette saison, il ne peut pas tout faire. L'attaque de Philly semble stagnante, s'appuyant souvent sur des jeux d'isolation qui ne suffisent tout simplement pas contre des équipes décentes.

Le fait est qu'ils devraient être capables de gérer le Jazz. Utah est en chute libre depuis des semaines, perdant 11 matchs consécutifs avant de finalement battre les Wizards 107-105 lundi. Ils sont à 21-49, derniers de la division Nord-Ouest, et jouent ouvertement pour les boules de loterie. Lauri Markkanen est leur meilleur joueur, avec 23,0 points et 8,2 rebonds par nuit, mais même lui a eu une saison en dents de scie avec des blessures persistantes. Des contributeurs clés comme Jordan Clarkson et Collin Sexton ont également manqué beaucoup de temps cette année. C'est une équipe qui a été battue 127-117 par les Mavericks la semaine dernière, concédant un quatrième quart-temps à 50 points à Luka Doncic. Pas exactement inspirant.

**Pourquoi ce match est plus important qu'il n'y paraît**

Vous pourriez jeter un coup d'œil au classement et penser que c'est une victoire facile pour Philadelphie. Et oui, sur le papier, ça l'est. Mais voici le problème : les Sixers ne peuvent pas se permettre de laisser filer des matchs faciles en ce moment. Leur calendrier en fin de saison n'est pas une partie de plaisir, avec des matchs contre les Clippers, les Kings et les Bucks qui se profilent. Chaque défaite, surtout contre une équipe comme Utah, les rapproche du bord du tournoi de play-in. Ils n'ont qu'un demi-match d'avance sur les Bulls et les Hawks. Un faux pas ici, et soudain, ils se retrouvent sur une route plus difficile juste pour accéder aux playoffs.

La défense des Sixers est également une source d'inquiétude. Ils ont concédé 115 points ou plus lors de trois de leurs cinq dernières défaites, une tendance inquiétante sans Embiid pour ancrer la raquette. Contre le Jazz, ils doivent museler Markkanen et s'assurer que leur défense périmétrique est solide. Utah, malgré son bilan, peut encore être chaud à trois points. Ils ont tiré à 44,4 % à trois points contre Washington, avec Keyonte George qui en a mis cinq. Laissez une mauvaise équipe prendre confiance, et soudain, vous avez un combat acharné sur les bras. Mon pronostic audacieux ? Si les Sixers ne battent pas le Jazz d'au moins 15 points, c'est un signe qu'ils ne sont pas prêts à faire du bruit en play-in, et encore moins en playoffs. Ils doivent dominer ce match.

Ils ont désespérément besoin de retrouver un rythme offensif. Maxey est excellent, mais Tobias Harris a été irrégulier, avec une moyenne de 17,2 points cette saison mais disparaissant dans les moments clés. Quelqu'un d'autre doit prendre le relais. Peut-être Kelly Oubre Jr., qui a eu de grosses soirées offensives récemment, comme ses 29 points contre les Clippers le 27 mars. Ils ont besoin de cette deuxième option offensive pour soulager la pression sur Maxey.

Je prédis que les Sixers l'emporteront, mais ce sera plus serré que ce que les fans de Philly souhaitent. Score final : Sixers 112, Jazz 105.