Le parcours parfait des Pistons à domicile fait face à son plus grand défi

Les Detroit Pistons sont en pleine forme. Dix-sept victoires consécutives à domicile, un record du club qui remonte à une lourde défaite contre les Knicks le 1er décembre. On n'atteint pas 52-19 et la première place de la Conférence Est par hasard, et cette équipe a construit ses fondations brique par brique à l'intérieur de la Little Caesars Arena. Maintenant, ils font face à un défi de taille : les Atlanta Hawks, une équipe qui monte discrètement, avec un bilan de 40-32 et la sixième place à l'Est.

Écoutez, les Hawks ne sont pas le paillasson dont certains se souviennent peut-être encore. Quin Snyder les a fait jouer un basket plus discipliné depuis qu'il a pris les rênes en milieu de saison. Trae Young est toujours Trae Young, avec une moyenne de 26,8 points et 10,3 passes décisives par match. Et Dejounte Murray a été un véritable problème pour les meneurs adverses, avec 20,6 points et 6,2 passes décisives. Ils ont remporté six de leurs dix derniers matchs, y compris une victoire serrée de 118-115 contre les Mavericks la semaine dernière, où Young a marqué 39 points. Ce n'est pas une équipe qui va se laisser faire juste parce que la foule de Detroit est bruyante.

**Le héros méconnu des Pistons**

Tout le monde parle de Cade Cunningham et Jalen Duren, et à juste titre. Cunningham tourne à 24,5 points et 7,8 passes décisives lors de ses cinq derniers matchs à domicile, montrant pourquoi il est le leader incontestable. Duren, quant à lui, a été un monstre au rebond, captant des rebonds à deux chiffres dans 12 de ces 17 victoires à domicile. Mais le véritable moteur, le gars qui fait tourner tout ça, c'est Bojan Bogdanović. Les 21,6 points par match de l'ailier vétéran ne sautent peut-être pas aux yeux comme les chiffres de Young, mais son efficacité (48 % au tir, 41 % à trois points) a été décisive. Il a marqué un trois points gagnant contre les Celtics le 15 janvier, un tir qui a véritablement annoncé Detroit comme un prétendant. Et sans sa main sûre, franchement, les Pistons ne seraient pas aussi bons.

Le fait est que la défense d'Atlanta s'est considérablement renforcée. Ils ont limité les Raptors à seulement 95 points lors d'une victoire vendredi dernier, montrant qu'ils peuvent verrouiller le jeu quand ils en ont besoin. Clint Capela est une menace dans la raquette, avec une moyenne de 11,8 rebonds et près de deux contres par match. Et son duel avec Duren vaudra le prix de l'entrée. Il ne s'agit pas seulement d'arrêter Young ; il s'agit de briser une unité défensive des Hawks plus cohérente que Detroit n'en a affronté depuis un certain temps.

Voici ma prédiction audacieuse : c'est là que la série se termine. Dix-sept est un nombre incroyable, et les Pistons ont mérité chacune de ces victoires à domicile. Mais les Hawks jouent avec un esprit de revanche, désespérés de consolider leur place en playoffs. Ils sont bien entraînés, ils ont deux meneurs légitimes et ils savent ce qui est en jeu. Detroit a eu quelques frayeurs pendant cette série, s'imposant de justesse contre les Bulls 108-106 le 2 février et ayant besoin d'une prolongation pour battre les Pacers 125-121 en décembre. Finalement, ces matchs serrés finissent par vous rattraper.

L'ambiance au Little Caesars sera folle, comme toujours quand cette équipe gagne. La foule sera en effervescence, et les joueurs s'en nourriront. Mais Atlanta a la puissance de feu et juste assez de combativité défensive pour gâcher la fête. Ce n'est pas une critique de Detroit ; ils sont toujours la meilleure équipe de l'Est. Mais même les meilleures séries doivent prendre fin.

Prédiction audacieuse : Les Hawks remportent un match difficile, 107-104, mettant fin à la série à domicile de Detroit.