Les Rockets arrivent à Chicago : un match piège ou juste une autre victoire ?

Les Houston Rockets sont en pleine forme, classés quatrièmes de la Conférence Ouest avec un bilan de 43-27. Ils arrivent ce soir au United Center pour affronter une équipe des Chicago Bulls qui essaie juste de trouver un rythme, trébuchant à 28-42, 12e à l'Est. Sur le papier, cela semble être une évidence pour Houston. Une équipe expérimentée, en pleine ascension en fin de saison, contre une équipe des Bulls qui a passé plus de temps à parler de loterie que de playoffs.

Mais voici le problème : le calendrier de la NBA est étrange. Les équipes qui sortent de victoires émotionnelles peuvent parfois s'effondrer. Les Rockets viennent de battre le Thunder 121-118 dans un match difficile le 27 mars, un match où Jalen Green a marqué 37 points. C'est une grande victoire contre un rival de conférence. Maintenant, ils se rendent à Chicago, une ville qui semble toujours donner du fil à retordre aux équipes, quel que soit le bilan des Bulls. Houston a été dominant dernièrement, remportant 10 de ses 12 derniers matchs, y compris une victoire 128-119 contre les Spurs le 26 mars. Leur attaque, menée par Fred VanVleet et Green, est en pleine forme, avec une moyenne de 114,7 points par match.

**Le dernier carré des Bulls (peut-être)**

Écoutez, les Bulls n'iront pas en playoffs. Nous le savons tous. Mais ils ne se laissent pas non plus faire. Ils ont réussi une victoire surprenante de 113-107 contre les Pacers le 25 mars, avec DeMar DeRozan qui a marqué 27 points. Deux nuits plus tard, ils ont lutté contre les Lakers avant de s'incliner 128-117. Nikola Vucevic a marqué 26 points et pris 12 rebonds dans ce match. Ils jouent les trouble-fêtes, essayant de prendre de l'élan pour la saison prochaine, ou du moins de jouer assez bien pour garder leur emploi. Cela les rend dangereux d'une manière différente. Ils n'ont rien à perdre.

La défense des Bulls, malgré toutes leurs difficultés, a été décente à domicile, limitant les adversaires à 112,5 points par match au UC. Ce n'est pas élite, mais ce n'est pas une passoire. Leur problème est la constance et le manque de score secondaire lorsque DeRozan ne se déchaîne pas. Coby White a montré des éclairs, comme ses 24 points contre les Wizards le 23 mars, mais ce n'est pas suffisant pour porter le fardeau de manière constante. Cette équipe a perdu cinq de ses sept derniers matchs. Ils n'ont pas la puissance de feu pour suivre une équipe comme Houston si les Rockets sont en pleine forme.

**La série chaude de Green et le test défensif des Bulls**

Jalen Green est en pleine forme pour les Rockets. Depuis la pause du All-Star, le joueur a une moyenne de plus de 25 points par match. Il drive vers le panier, réussit ses tirs à trois points et ressemble au joueur que Houston a drafté en deuxième position en 2021. Il a marqué 26 points et pris 10 rebonds contre le Jazz le 29 mars. Les Bulls auront du mal à le contenir, surtout avec leur défense périmétrique qui semble souvent... optionnelle.

Voici mon pronostic : les Bulls vont tenir plus longtemps que prévu ce soir. Ils se nourriront de la foule à domicile, DeRozan réussira des tirs à mi-distance impossibles, et Vucevic fera le ménage au rebond. Mais finalement, le talent supérieur des Rockets et leur motivation pour les playoffs l'emporteront. Le leadership vétéran de VanVleet et le scoring de Green seront trop importants en fin de match. Je l'annonce maintenant : Houston gagne par un écart à deux chiffres, mais c'est un match plus serré que le score final ne l'indique, quelque chose comme 115-104.