Jeremy Lin a vu beaucoup de basketball dans sa vie, à la fois comme joueur et maintenant comme analyste. Quand il parle de Jayson Tatum, surtout du jeu de Tatum depuis son retour sur le terrain, on l'écoute. Lin, sur "NBA Today", n'a pas seulement pointé le tableau des scores, bien que ces chiffres soient assez impressionnants. Il a parlé de quelque chose de plus profond, quelque chose dans les yeux de Tatum.
Depuis qu'il a réintégré l'alignement des Celtics, Tatum est en feu. Lors des 10 premiers matchs de son retour, il a affiché une moyenne de 30,5 points, 8,2 rebonds et 6,1 passes décisives. Ce n'est pas seulement bon ; c'est une production de niveau MVP. Mais ce n'est pas seulement le rendement brut. Lin a noté l'efficacité, la prise de décision, la façon dont Tatum laisse le jeu venir à lui plutôt que de forcer les choses. Vous vous souvenez des difficultés du début de saison ? Les Celtics, à un moment donné, flottaient autour de 0,500, loin de leurs aspirations au championnat. Le taux d'utilisation de Tatum était élevé, mais parfois on avait l'impression qu'il essayait de porter toute l'équipe sur son dos, ce qui entraînait des tirs forcés et des revirements.
Ce que Lin a souligné est un changement subtil mais profond dans la mentalité de Tatum. Il s'agit moins d'exploits individuels et plus d'orchestrer l'attaque. Prenez le match contre les Mavs le 1er mars. Tatum a marqué 32 points, mais plus important encore, il a distribué 10 passes décisives, dont beaucoup à des coéquipiers grand ouverts créés par sa pénétration. C'est un Tatum différent de celui qui se contentait parfois de tirs en fadeaway contestés plus tôt dans la saison. Il prend toujours ces tirs quand c'est nécessaire, mais ils sont moins nombreux et meilleurs. Son pourcentage de tirs réels a grimpé à plus de 60 % durant cette période, un bond significatif par rapport à ses chiffres du début de saison.
Voici le fait : les superstars évoluent. Elles apprennent à mêler leur génie individuel aux besoins de l'équipe. Lin le comprend de première main ; il a joué avec et contre certains des meilleurs. Il voit Tatum faire maintenant la passe supplémentaire, faire confiance à Kristaps Porzingis au poste, et laisser Jaylen Brown attaquer en dribble. C'est une confiance tranquille, une conviction que son moment viendra dans le flux du jeu, plutôt que de devoir le créer à chaque possession. Il ne s'agit pas seulement de marquer ; il s'agit de contrôle. Il s'agit de comprendre le rythme du jeu et de le plier à sa volonté sans dominer ouvertement le ballon.
Cela ne veut pas dire que Tatum n'était pas un leader auparavant. Il l'était. Mais son leadership semble maintenant plus mature, plus assuré. Il s'agit moins de demandes vocales et plus d'un jeu constant et de haut niveau qui élève tout le monde autour de lui. L'évaluation défensive des Celtics s'est également améliorée, en partie parce que Tatum ne dépense pas toute son énergie en attaque et peut s'engager davantage de l'autre côté. Il affiche une moyenne de 1,2 interceptions et 0,8 contres depuis son retour, démontrant cet engagement des deux côtés du terrain.
Mon opinion tranchée ? Cette version de Jayson Tatum, celle que Jeremy Lin voit, est la version la plus dangereuse que nous ayons vue jusqu'à présent, car il n'est plus seulement un marqueur. C'est un joueur complet, un véritable orchestrateur. Il a appris que parfois, la déclaration la plus forte est faite avec l'efficacité la plus silencieuse. Les Celtics, actuellement en tête de la Conférence Est avec un bilan impressionnant, bénéficient énormément de cette évolution.
Je prédis que Jayson Tatum terminera dans le top trois du vote MVP cette saison, et que les Celtics obtiendront le meilleur bilan de la NBA avec au moins cinq matchs d'avance.