Les Lakers sont cuits, et les chiffres ne mentent pas

Vous vous souvenez quand les gens pensaient que les Lakers avaient juste besoin de retrouver la santé ? Quand LeBron James et Anthony Davis seraient enfin sur le terrain ensemble, tout se mettrait en place ? C'est de l'histoire ancienne maintenant. Cette équipe est un désastre, et la défaite de 128-121 d'hier soir contre les Sacramento Kings n'était qu'un clou de plus dans le cercueil. Domantas Sabonis a réalisé 29 points et 16 rebonds, dominant la raquette face à un Davis vieillissant.

Voici le problème : il ne s'agit pas seulement de perdre. C'est la façon dont ils perdent. Les Kings ont tiré à 54,9% sur le terrain. Ce n'est pas non plus une anomalie pour la défense des Lakers. Au cours de leurs cinq derniers matchs, les adversaires ont réussi 50,1% de leurs tirs. Pour une équipe construite autour d'un supposé pilier défensif comme Davis, c'est tout simplement inacceptable. Ils encaissent 118,3 points par match en mars. C'est le cinquième pire classement défensif de la ligue pour le mois. Difficile de gagner quand on ne peut arrêter personne.

Écoutez, LeBron continue de faire des chiffres, bien sûr. Il a eu 33 points et 9 passes décisives contre les Kings. Mais il a également commis cinq pertes de balle, dont beaucoup à des moments cruciaux du quatrième quart-temps, alors que le match était encore à portée de main. Nous l'avons également vu contre les Warriors plus tôt ce mois-ci, quand il a perdu le ballon quatre fois lors d'une défaite de 128-121 le 16 mars. À 39 ans, le Roi peut encore dominer par moments, mais la constance, surtout en défense, n'est plus là. Il joue de grosses minutes, avec une moyenne de plus de 35 par nuit, et cela se voit.

Et Davis ? Il a eu 31 points et 11 rebonds contre Sacramento, mais Sabonis l'a surpassé, l'a dominé physiquement. Le ressenti visuel vous dit que Sabonis était le joueur intérieur le plus impactant, malgré des statistiques similaires. Davis a été excellent par moments cette saison, ne vous méprenez pas. Ses 24,9 points et 12,4 rebonds par match sont dignes d'une sélection All-NBA. Mais quand l'équipe avait besoin de lui pour verrouiller Sabonis, pour imposer sa volonté, cela ne s'est tout simplement pas produit. Son effort fluctue.

Le reste de l'équipe n'aide pas non plus. D'Angelo Russell a marqué 27 points contre les Kings, mais sa défense reste une faiblesse flagrante. Austin Reaves, après un début de saison prometteur, a tiré à moins de 40% sur le terrain lors de quatre de ses six derniers matchs. Ils n'ont tout simplement pas assez de joueurs fiables des deux côtés du terrain pour rivaliser avec les meilleures équipes de l'Ouest. C'est la dure vérité.

En toute franchise : cet effectif des Lakers, tel qu'il est actuellement construit, n'est tout simplement pas un prétendant au championnat. Ils ne l'ont pas été de toute la saison, malgré le tapage de mi-saison. Leur victoire du 27 janvier contre les Warriors, un thriller en double prolongation de 145-144, a semblé être un tournant, mais ce n'était qu'un mirage. Ils sont 9e au classement de la Conférence Ouest avec 36-31, à 2,5 matchs des Mavericks pour la 8e place. Ils sont beaucoup plus proches des Warriors, 10e, que d'une véritable place en playoffs.

Ma prédiction audacieuse ? Les Lakers manqueront complètement les playoffs, ne passant même pas le tournoi de play-in. Ils n'ont tout simplement pas l'énergie.